George Westinghouse byl americký vynálezce a podnikatel, který v roce 1869 patentoval železniční vzduchovou brzdu a v roce 1886 založil Westinghouse Electric. Narodil se 6. 10. 1846 v Central Bridge ve státě New York a zemřel 12. 3. 1914 v New Yorku ve věku 67 let. Prosadil střídavý proud, koupil práva na patenty Nikoly Tesly a jeho firmy na přelomu století zaměstnávaly přes 50 000 lidí.
Profil sleduje cestu syna výrobce zemědělských strojů přes občanskou válku k brzdě, která změnila železniční dopravu, a dál k elektrárnám, válce proudů s Edisonovou stranou a osvětlení výstavy v Chicagu. Vysvětluje, co je doložené na legendě o roztržené smlouvě s Teslou, jak Westinghouse v roce 1907 přišel o kontrolu nad svými firmami a co po něm zůstalo.
Ve zkratce
- Westinghouse se narodil 6. 10. 1846 a zemřel 12. 3. 1914.
- První patent získal v 19 letech na rotační parní stroj.
- V roce 1869 patentoval vzduchovou brzdu a založil Westinghouse Air Brake.
- V roce 1886 založil Westinghouse Electric a vsadil na střídavý proud.
- Jeho podniky měly na přelomu století přes 50 000 zaměstnanců.
- V říjnu 1907 skončily jeho elektrotechnické firmy v nucené správě.
Základní údaje
| Údaj | Hodnota |
|---|---|
| Jméno | George Westinghouse Jr. |
| Narození | 6. 10. 1846, Central Bridge, stát New York |
| Úmrtí | 12. 3. 1914, New York, ve věku 67 let |
| Rodiče | George Westinghouse st. a Emeline Vedder |
| Sourozenci | osmé z deseti dětí |
| Vzdělání | krátce Union College ve Schenectady |
| Manželka | Marguerite Erskine Walker, sňatek 1867 |
| Děti | syn George III |
| Hlavní firmy | Westinghouse Air Brake, Union Switch and Signal, Westinghouse Electric |
| Patenty | víc než 360 |
| Hrob | Arlingtonský národní hřbitov |
Dětství, válka a první patenty
Narodil se jako osmé z deseti dětí. Jeho otec, rovněž George, vyráběl zemědělské stroje a vlastnil dílnu, matka se jmenovala Emeline, rozená Vedder. Rodina žila ve státě New York a mladý George trávil čas v otcově dílně, kde se naučil zacházet se stroji. Jména sourozenců ani podrobnosti z dětství otevřené prameny nepřibližují, rozhodující pro jeho další dráhu byla právě praxe v rodinném podniku.
Občanská válka
V červnu 1863 narukoval k 12. pluku newyorské Národní gardy a poté k 16. jízdnímu pluku, kde to dotáhl na desátníka. V prosinci 1863 přešel k námořnictvu Unie jako pomocný strojník na dělovém člunu USS Muscoota. U námořnictva sloužil do konce války a propuštěn byl v srpnu 1865. Služba ve strojovně mu dala zkušenost s parními stroji, ke kterým se hned po válce vrátil.
Rotační stroj a srdcovky
Po válce se zapsal na Union College ve Schenectady, ale odešel už během prvního semestru. V roce 1865, ve svých 19 letech, získal první patent na rotační parní stroj. Brzy přidal zařízení pro navracení vykolejených vagonů zpět na koleje a v dubnu 1868 dostal patent na výhybkové srdcovky. Už tyto první vynálezy mířily na železnici, které pak zasvětil velkou část života.
Vzduchová brzda
Podnět k nejslavnějšímu vynálezu přišel v roce 1866. Jeho vlak z Albany do Schenectady stál přes dvě hodiny, protože před ním vykolejil jiný vlak a posádky vracely vagony na koleje páčidly. Westinghouse začal přemýšlet, jak vlaky brzdit spolehlivěji. Výsledkem byla brzda, u které kompresor na lokomotivě tlačí vzduch potrubím k brzdám všech vagonů, takže celý vlak brzdí najednou.
Westinghouse Air Brake
První patent na vzduchovou brzdu získal v roce 1869 a téhož roku ji veřejně předvedl v Pittsburghu. Ve 22 letech založil Westinghouse Air Brake Company. Brzdu dál vylepšoval a podle jednoho z pramenů se ke vzduchové brzdě vztahovalo 103 jeho patentů. V roce 1893 přijal americký Kongres zákon Railroad Safety Appliance Act, podle kterého musely mít vlaky v USA vzduchové brzdy.
Signalizace a zemní plyn
V roce 1881 vznikla v Pittsburghu firma Union Switch and Signal na železniční zabezpečovací zařízení, Národní síň slávy vynálezců uvádí rok 1882. Od roku 1884 se pustil i do zemního plynu. Plyn narazili vrtaři 21. května 1884 přímo na jeho pozemku Solitude. Převzal licenci firmy Philadelphia Company, za tři roky získal přes 30 patentů na rozvod plynu a do roku 1886 měla firma 58 vrtů a 184 mil potrubí.
| Rok | Firma | Obor |
|---|---|---|
| 1869 | Westinghouse Air Brake Company | vzduchové brzdy |
| 1881 | Union Switch and Signal | železniční zabezpečení |
| 1884 | Philadelphia Company | zemní plyn |
| 1886 | Westinghouse Electric | elektrotechnika, střídavý proud |
Střídavý proud a Nikola Tesla
V roce 1884 najal fyzika Williama Stanleyho a začal pracovat na osvětlení. O rok později se dozvěděl o transformátoru Francouze Luciena Gaularda a Angličana Johna Gibbse, dovezl transformátory a generátor Siemens z Evropy a v Pittsburghu sestavil střídavou soustavu. Výhoda střídavého proudu byla v tom, že se dal transformovat na vysoké napětí a přenášet na velké vzdálenosti, kdežto stejnosměrný proud Thomase Edisona potřeboval elektrárnu blízko spotřebitelů.
Westinghouse Electric
V roce 1886 založil Westinghouse Electric Company. Stanley téhož roku postavil v Great Barrington ve státě Massachusetts první střídavou soustavu s více napětími, kde se 500 voltů transformovalo na 100 voltů. Firma rostla rychle: v roce 1887 měla 68 střídavých stanic, zatímco Edisonova strana za sedm let postavila 121 stejnosměrných. Tím začal souboj dvou soustav, kterému se později říkalo válka proudů.
Teslovy patenty
V roce 1888 získal Westinghouse práva na patenty Nikoly Tesly na indukční motor a vícefázovou střídavou soustavu. Tesla po přednášce v Americkém institutu elektroinženýrů v květnu 1888 odjel do Pittsburghu, aby motor pro Westinghouse vylepšil, a v roce 1889 se vrátil do New Yorku. Teslovy patenty daly firmě náskok v elektrárenství. Tesla o Westinghouseovi později řekl, že to byl jediný člověk, který mohl jeho soustavu prosadit.
Licenční poplatky
Za patenty dostal Tesla hotovost, akcie a licenční poplatky. Jejich výši prameny uvádějí rozdílně a primární smlouvu otevřené zdroje nezveřejňují. Když se Westinghouse dostal do finančních potíží, požádal Teslu, aby ho poplatků zbavil. Tesla podle svých pozdějších slov smlouvu roztrhal. Kdy přesně se to stalo a o kolik peněz šlo, se v pramenech rozchází, viz oddíl o omylech níže.
Válka proudů
Od konce osmdesátých let tvrdila Edisonova strana, že vysoké střídavé napětí je smrtelně nebezpečné. V roce 1890 poháněl první elektrické křeslo generátor Westinghouse, který pro popravu zajistila Edisonova firma společně s Thomson-Houston. Westinghouse s tím nesouhlasil a zaplatil předního právníka na obhajobu odsouzeného Williama Kemmlera, ale neuspěl. Válka proudů skončila v roce 1892, když J. P. Morgan donutil Edison General Electric přejít na střídavý proud.
Výstava v Chicagu
Po panice roku 1890 měla firma v roce 1891 finanční potíže a věřitelé žádali škrty. V květnu 1892 přesto vyhrál zakázku na osvětlení Světové kolumbovské výstavy v Chicagu, kde nabídl nižší cenu než General Electric. Na výstavě v roce 1893 předvedl Teslovu střídavou soustavu. Mezitím v roce 1891 dodal střídavou soustavu pro elektrárnu Ames v Coloradu, která posílala proud tři a půl míle k dolu.
Niagara a dohoda s GE
Westinghouse Electric získala zakázku na generátory pro elektrárnu Adams na Niagarských vodopádech, kde v polovině devadesátých let pracovalo deset generátorů po 5 000 koňských silách. Smlouva nesla Teslovo jméno a čísla jeho patentů. V roce 1896 uzavřely Westinghouse a General Electric dohodu o vzájemném využívání patentů, která ukončila nákladné patentové spory obou firem.
Zaměstnanci a Wilmerding
Na přelomu století zaměstnávaly jeho podniky přes 50 000 lidí. Podle firemní historie založil Westinghouse Electric a 59 dalších firem, jiné prameny uvádějí 61 nebo ještě víc. Dceřiné firmy měl v Londýně, Hannoveru, Petrohradu, Paříži, Le Havru a Berlíně. Patentů získal podle firemní historie víc než 360, jiné zdroje uvádějí 360 nebo 361.
Volné soboty a penze
V roce 1881, kdy se běžně pracovalo šest dní v týdnu, zavedl ve své pittsburské továrně volné sobotní odpoledne. Zaměstnancům nabízel penze a založil jeden z prvních programů odškodnění pracovních úrazů v zemi. Podle jednoho ze zdrojů za jeho vedení žádná z jeho firem nestávkovala. Připisuje se mu výrok, že raději dá člověku šanci vydělat si dolar, než aby mu daroval pět.
Městečko Wilmerding
V roce 1889 začala stavba městečka Wilmerding u Pittsburghu, kam přesunul výrobu brzd. Postavil tam pro zaměstnance dostupné domy s vodovodem, elektrickým světlem a zahradou. Wilmerding se stal sídlem Westinghouse Air Brake a domovem velké části jejích zaměstnanců. Volné soboty jim dávaly čas využívat zařízení, která pro ně v městečku vznikla.
| Ukazatel | Údaj |
|---|---|
| Patenty | víc než 360 |
| Patenty k brzdě | 103 (podle jednoho pramene) |
| Založené firmy | kolem 60 (podle firemní historie) |
| Zaměstnanci kolem roku 1900 | přes 50 000 |
| Střídavé stanice v roce 1887 | 68 |
| Dluh splatný v roce 1907 | 14 milionů dolarů |
Krach v roce 1907
Burzovní panika roku 1907 zastihla Westinghouse Electric ve chvíli, kdy potřebovala splatit dluh 14 milionů dolarů a nemohla sehnat peníze. Na konci října 1907 jmenoval soudce Ewing správce pro Westinghouse Electric and Manufacturing Company, Westinghouse Machine Company a holding Security Investment Company. Bankéři, kteří firmu reorganizovali, dosadili novou správní radu.
Odchod z firem
Westinghouse zůstal od ledna 1909 do července 1910 prezidentem, ale s omezenou pravomocí, a v červenci 1910 byl z firmy vytlačen. Už v roce 1909 ho odvolali z rady britské dceřiné firmy British Westinghouse. V roce 1911 přerušil vazby na své firmy úplně. Jak uvádějí prameny, jeho vliv skončil postupně, nikoli jedním rozhodnutím.
Poslední roky
V letech 1910 až 1911 předsedal Americké společnosti strojních inženýrů ASME. Zemřel 12. března 1914 v New Yorku ve věku 67 let. Pohřben byl nejdřív na hřbitově Woodlawn v Bronxu a 14. prosince 1915 přenesli jeho ostatky spolu s ostatky manželky na Arlingtonský národní hřbitov.
Rodina a soukromí
S Marguerite Erskine Walker se seznámil ve vlaku v roce 1867 a téhož srpna se vzali. Manželé spolu žili 47 let a Marguerite zemřela tři měsíce po manželovi. Měli jediného syna George III, který měl šest dětí. Po smrti obou rodičů přešel majetek na syna, který v roce 1918 prodal pittsburské sídlo Solitude inženýrskému spolku a pozemek se stal parkem.
Tři domovy
Od roku 1871 žil v domě Solitude v Pittsburghu, na jehož pozemku se později vrtalo po plynu. Letním sídlem byl Erskine Park v Lenoxu ve státě Massachusetts, dokončený do roku 1893. Ve Washingtonu si v roce 1898 pronajal Blaine House a v roce 1901 ho koupil. Tam žil až do roku 1914. Solitude zbourali v roce 1918 a Erskine Park prodali v roce 1917.
Nerad se fotografoval
Westinghouse nerad pózoval před fotoaparátem. Slavný snímek, na kterém pracuje u stolu, vznikl 6. října 1910 v East Pittsburghu potají. Reportér New York Times chtěl jeho fotografii při práci, a tak šestnáctiletý asistent firemního fotografa Ed Kilchenstein fotil z vedlejší místnosti otevřenými dveřmi. Westinghouse pak tisk zakázal a fotka vyšla až po jeho smrti.
Majetek a odkaz
Hodnotu jeho majetku ani pozůstalosti žádný spolehlivý pramen neuvádí. Částky, které kolují na internetu, nemají doložený původ. Jisté je, že o kontrolu nad hlavními firmami přišel ještě za života, když je po roce 1907 převzali správci a bankéři. Po jeho smrti a smrti manželky přešlo dědictví na jediného syna.
Ocenění
Francie mu v roce 1895 udělila Čestnou legii. V roce 1911 dostal od Amerického institutu elektroinženýrů Edisonovu medaili za zásluhy o vynález a rozvoj soustav střídavého proudu, což je vzhledem k válce proudů ironické. V roce 1913 se stal prvním Američanem s německou Grashofovou medailí. V roce 1989 byl uveden do Národní síně slávy vynálezců.
Památník v Schenley Parku
6. října 1930, v den jeho narozenin, odhalili v pittsburském Schenley Parku Westinghouse Memorial. Zaplatilo ho asi 55 000 zaměstnanců jeho bývalých firem. Ústřední sochu navrhl Daniel Chester French, architekty byli Henry Hornbostel a Eric Fisher Wood. Památník prošel v roce 2016 obnovou za téměř dva miliony dolarů.
Westinghouse dnes
Firma nesoucí jeho jméno v roce 1957 dodala první komerční tlakovodní reaktor na světě, v Shippingportu. Dnešní Westinghouse Electric Company, jaderná firma, se oddělila od původní korporace v roce 1999. V červnu 2022 podepsala s ČEZ smlouvu na dodávky jaderného paliva pro Temelín, dodávky měly začít v roce 2024 a trvat přes deset let.
| Rok | Ocenění |
|---|---|
| 1895 | Čestná legie (Francie) |
| 1911 | Edisonova medaile AIEE |
| 1913 | Grashofova medaile (Německo) |
| 1930 | Westinghouse Memorial v Pittsburghu |
| 1989 | Národní síň slávy vynálezců |
Šest omylů o George Westinghouseovi
O vynálezci vzduchové brzdy a soupeři Edisonovy strany koluje několik nepřesností.
- Tesla roztrhal smlouvu a přišel o miliardy. Opírá se hlavně o Teslovo pozdější vyprávění, data i částky se liší.
- Vynalezl střídavý proud. Rozvíjel a kupoval cizí patenty, transformátor Gaularda a Gibbse a Teslův motor.
- Založil rádio KDKA. Stanici spustila jeho bývalá firma v roce 1920, šest let po jeho smrti.
- Elektrické křeslo bylo jeho dílo. Generátor pro popravu zajistila Edisonova strana proti jeho vůli.
- Dnešní Westinghouse je tatáž firma. Jaderná Westinghouse Electric Company se oddělila v roce 1999.
- Měl přesně 361 patentů a 60 firem. Prameny uvádějí 360 až 361 patentů a 60 i víc firem.
Další americké průmyslníky 19. století najdete v sérii slavných podnikatelů, například profily oceláře Andrewa Carnegieho nebo zakladatele Kodaku George Eastmana.
Na jednom bezpečnostním vynálezu postavil budoucí světovou firmu už o generaci dřív i Elisha Otis, autor záchytné brzdy výtahu.
Na železnici v téže době zbohatl i George Pullman, výrobce luxusních spacích vozů.
Časté otázky
Kdo byl George Westinghouse?
Americký vynálezce a podnikatel, autor železniční vzduchové brzdy a zakladatel Westinghouse Electric. Prosadil střídavý proud v soupeření s Edisonovou stranou a jeho firmy zaměstnávaly přes 50 000 lidí.
Co vynalezl Westinghouse?
Nejznámější je vzduchová brzda, na kterou dostal první patent v roce 1869. Patentoval také rotační parní stroj, zařízení na vracení vagonů na koleje, výhybkové srdcovky a zařízení pro rozvod plynu a elektřiny.
Kolik měl George Westinghouse patentů?
Podle firemní historie víc než 360, jiné prameny uvádějí 360 nebo 361. Velká část se týkala železnice, jeden zdroj uvádí 103 patentů jen ke vzduchové brzdě.
Kolik firem založil?
Firemní historie uvádí Westinghouse Electric a 59 dalších firem, tedy kolem šedesáti. Jiné prameny mluví o 61 i víc firmách, přesné číslo se liší podle toho, co se započítá.
Jaký byl vztah Westinghouse a Tesly?
Westinghouse koupil v roce 1888 práva na Teslovy patenty střídavého motoru a Tesla pak rok pracoval v Pittsburghu. Tesla ho později označil za jediného člověka, který mohl jeho soustavu prosadit.
Roztrhal Tesla smlouvu s Westinghousem?
Tesla to později sám tvrdil a příběh se hodně opakuje. Data i částky se ale v pramenech liší a primární doklad otevřené zdroje nenabízejí, proto je lepší ho brát s rezervou.
Proč Westinghouse přišel o své firmy?
Během burzovní paniky v roce 1907 nemohla Westinghouse Electric splatit dluh 14 milionů dolarů a skončila v nucené správě. Bankéři dosadili novou radu a v roce 1910 byl Westinghouse z firmy vytlačen.
Kde je Westinghouse pohřben?
Na Arlingtonském národním hřbitově, kam jeho ostatky přenesli v prosinci 1915 spolu s ostatky manželky. Ve válce sloužil u armády i námořnictva Unie.
Zdroje
- George Westinghouse, National Inventors Hall of Fame (invent.org)
- History of George Westinghouse, Westinghouse Electric Company (westinghousenuclear.com)
- George Westinghouse, Engineering and Technology History Wiki (ethw.org)
