Louis Chevrolet byl švýcarsko-americký automobilový závodník a konstruktér, který v roce 1911 spolu s Williamem C. Durantem založil automobilku Chevrolet. Narodil se 25. 12. 1878 v La Chaux-de-Fonds ve Švýcarsku a zemřel 6. 6. 1941 v Detroitu ve věku 62 let. Z firmy, která dodnes nese jeho jméno, odešel po sporu s Durantem už v polovině 10. let, prodal své akcie a přišel i o právo dávat své jméno dalším autům.
Profil sleduje cestu syna hodináře z dílny na opravu kol ve francouzském Beaune přes závodní dráhy Fiatu a Buicku až k vlastní značce. Vysvětluje, proč se Chevrolet s Durantem rozešel, co byl Frontenac a jak jeho vozy dvakrát po sobě vyhrály Indianapolis 500. Ukazuje také, proč muž se jménem na milionech aut nikdy nezbohatl a konec života strávil jako zaměstnanec továrny, kterou kdysi pomáhal zakládat.
Ve zkratce
- Narodil se 25. 12. 1878 v La Chaux-de-Fonds ve Švýcarsku.
- Dětství a mládí prožil ve francouzském Beaune.
- V roce 1905 porazil na Fiatu Barneyho Oldfielda.
- V roce 1911 založil s Durantem firmu Chevrolet.
- Jeho vozy Frontenac vyhrály Indy 500 v roce 1921.
- Zemřel 6. 6. 1941 v Detroitu, bohatý nikdy nebyl.
Základní údaje
| Údaj | Hodnota |
|---|---|
| Jméno | Louis-Joseph Chevrolet |
| Narození | 25. 12. 1878, La Chaux-de-Fonds, Švýcarsko |
| Úmrtí | 6. 6. 1941, Detroit, USA |
| Věk při úmrtí | 62 let |
| Občanství | švýcarské (Bonfol), americké od roku 1915 |
| Rodiče | Joseph-Félicien Chevrolet, hodinář, a Marie-Anne Angéline Mahon |
| Bratři | mimo jiné Arthur a Gaston, oba závodníci |
| Manželka | Suzanne Treyvoux, sňatek 1905 |
| Děti | synové Charles (1906) a Alfred (1912) |
| Hlavní firmy | Chevrolet Motor Car Company, Frontenac |
| Majetek | nedoložen, nikdy nezbohatl |
| Hrob | Indianapolis, vedle bratra Gastona |
Dětství ve Švýcarsku a Francii
Louis-Joseph Chevrolet se narodil o Vánocích 1878 v hodinářském městě La Chaux-de-Fonds ve švýcarské Juře. Jeho otec Joseph-Félicien byl hodinář, matka se jmenovala Marie-Anne Angéline Mahon. Rodina byla katolická a pocházela z obce Bonfol, která dnes leží v kantonu Jura. Podle Historického slovníku Švýcarska byl Louis druhým dítětem, Swissinfo píše o pěti dětech, které musely kvůli chudobě brzy opustit školu a jít pracovat.
Stěhování do Beaune
Když Juru postihl hospodářský útlum, rodina se kolem roku 1886 přestěhovala do Beaune v Burgundsku, Louisovi bylo tehdy asi sedm a půl roku. Zdroje se v roce stěhování mírně liší, Historický slovník Švýcarska uvádí rok 1887. Od roku 1889 pracoval Louis v Beaune v dílně Roblin, kde opravoval jízdní kola a další mechanické věci. Právě tady se naučil řemeslo, které ho později živilo na obou stranách Atlantiku.
Cyklistické závody
V letech 1895 až 1899 se Chevrolet věnoval cyklistickým závodům. Podle Swissinfo vyhrál první velkou cenu v Paříži a za první tři roky téměř třicet závodů. Kola také sám stavěl. Jméno Frontenac, pod kterým později stavěl závodní auta, používal už na svých kolech. Před odjezdem do Ameriky pracoval v pařížských dílnách, kde se učil řemeslu kolem automobilů. Motorsports Hall of Fame of America v této souvislosti zmiňuje firmy de Dion, Mors a Darracq.
Cesta do Ameriky
V roce 1900, ve 21 letech, odjel Chevrolet do Severní Ameriky. Nejdřív pracoval jako řidič a mechanik v Kanadě, v Montrealu, a v roce 1901 se přesunul do Spojených států. Usadil se v Brooklynu v New Yorku, kde podle Swissinfo pracoval pro Williama Waltera, rodáka ze švýcarského Biel. Podle jiných zdrojů působil v brooklynské pobočce francouzské firmy de Dion-Bouton.
Rodina za oceánem
Za Louisem se do Ameriky brzy vydala i rodina. Podle archivu Vanderbilt Cup Races připlula 2. května 1902 do Brooklynu lodí La Savoie. S ní přijeli i mladší bratři Arthur a Gaston, kteří se později stali závodníky jako on. Americké občanství získal Louis v roce 1915, tedy až po založení automobilky se svým jménem.
Manželka Suzanne
V roce 1905 se oženil se Suzanne Treyvoux, dcerou pařížského kožešníka a ženy, která vedla obchod s kožešinami v New Yorku. Podle závodního archivu se vzali 3. července 1905. Měli dva syny, Charlese narozeného v roce 1906 a Alfreda narozeného v roce 1912. Charles zemřel ve 28 letech, Alfred v roce 1971. Suzanne přežila manžela o 25 let.
Závodník Fiatu a Buicku
Do automobilových závodů se Chevrolet dostal přes newyorského prodejce Fiatu. 20. května 1905 porazil v Bronxu na voze Fiat 90 HP slavného Barneyho Oldfielda. Šlo o jeho první vítězství, podle Historického slovníku Švýcarska vůbec první automobilový závod, který vyhrál. Na rychlostních zkouškách téhož roku zajel míli za 52,4 sekundy, Swissinfo uvádí 52,8 sekundy. Podle Swissinfo byly cenou hodinky s věnováním od Waltera P. Chryslera.
Vanderbilt Cup
V roce 1905 ho Fiat vybral mezi pět jezdců pro druhý ročník Vanderbilt Cupu. Při ranním tréninku v mlze ale naboural do telefonního sloupu. V Daytoně počátkem roku 1906 krátce držel rychlostní rekord kolem 119 mil za hodinu ve voze Darracq V8, na jehož vývoji se podílel. Ve Vanderbilt Cupu startoval v letech 1905, 1908, 1909 a 1910, podle archivu závodu víckrát než kterýkoli jiný jezdec.
Tým Buick a Durant
S Williamem C. Durantem, pozdějším zakladatelem General Motors, se Chevrolet poprvé setkal v roce 1907. 5. března 1909 najal Buick jeho a bratra Arthura do závodního týmu. V červnu 1909 vyhrál na Buicku závod o Cobe Trophy v Crown Pointu v Indianě na vzdálenost asi 395 mil. Ve Vanderbilt Cupu 1910 jel s vozem Marquette-Buick nejrychlejší kola a skoro vyhrál, než mu selhalo přední zavěšení. Po těžké nehodě ho Durant stáhl z tratě, protože si ho cenil hlavně jako konstruktéra.
| Rok | Závod nebo výsledek |
|---|---|
| 1905 | první vítězství, Fiat 90 HP proti Oldfieldovi |
| 1906 | krátce rychlostní rekord v Daytoně, Darracq V8 |
| 1909 | Cobe Trophy, Crown Point, Buick |
| 1910 | Vanderbilt Cup, nejrychlejší kola, porucha |
| 1917 | Harkness Gold Trophy, Sheepshead Bay |
| 1919 | 7. místo na Indianapolis 500 |
Louis Chevrolet a založení automobilky
Durant chtěl využít popularity úspěšného závodníka a koncem roku 1911 s ním založil firmu Chevrolet Motor Car Company, kterou Historický slovník Švýcarska uvádí jako Chevrolet Motor Company of Michigan. Spoluzakladatelem byl i bratr Arthur. Firma vznikla v listopadu 1911 v Detroitu. Sám Chevrolet navrhl a zkonstruoval první vůz značky, šestiválec Classic Six. Podle International Motorsports Hall of Fame od té doby jeho jméno neslo přes 125 milionů vozidel.
První vůz a první čísla
První Chevrolet se dostal na trh v roce 1912. Podle magazínu SPEED SPORT prodala firma v prvním roce 3000 vozů a během dalších dvou let 16 000 kusů se ziskem 1,3 milionu dolarů. Chevrolet mířil na kvalitní a dražší vozy. Durant ale brzy firmu přestěhoval z Detroitu do Flintu a začal prosazovat levnější model, který měl konkurovat Fordovu Modelu T.
Spor o levné auto
Rozkol mezi oběma muži zdroje vysvětlují rozdílnou představou o voze. Chevrolet chtěl stavět auta vyšší třídy, Durant levný vůz pro masový trh. Motorsports Hall of Fame of America přidává i spor o kouření: Chevrolet kouřil cigarety, Durant mu nabízel své doutníky. Podle IMS Museum odešli bratři Chevroletové po neshodě v roce 1915 a prodali všechny akcie, Swissinfo klade rozchod asi dva roky po založení firmy.
Přišel o vlastní jméno
S prodejem akcií se Chevrolet vzdal i práva používat své jméno jako značku auta. Pozdější závodní vozy proto nemohly nést jméno Chevrolet. Kolik za akcie dostal, žádný zdroj neuvádí. SPEED SPORT píše, že ho rozhodnutí stálo miliony, jde ale o odhad, ne doloženou částku. Podle History.com se firma Chevrolet v roce 1916 stala součástí General Motors.
Frontenac a vítězství v Indianapolis
Po odchodu z Chevroletu založil s bratry firmu Frontenac Motor Corporation, která stavěla závodní vozy a díly. Rok založení se v pramenech liší od 1914 do 1916. Partnery byli podle Motorsports Hall of Fame of America i Albert Champion a jezdec Joe Boyer. Jméno firmy odkazovalo na guvernéra francouzských kolonií v Severní Americe ze 17. století. V roce 1916 působil také jako viceprezident a hlavní inženýr tehdejší firmy American Motors Corporation, která nesouvisí s pozdější automobilkou AMC.
Indianapolis jako jezdec
Na Indianapolis 500 startoval čtyřikrát, v letech 1915, 1916, 1919 a 1920. V roce 1915 jel s vozem Cornelian. Tři vozy Frontenac pro ročník 1916 neuspěly. Nejlepší výsledek měl v roce 1919, kdy dojel sedmý. V roce 1917 vyhrál Harkness Gold Trophy v Sheepshead Bay v Brooklynu s průměrem asi 110 mil za hodinu a další závody v Providence a Chicagu. Celkem vyhrál deset závodů národního šampionátu v letech 1909 až 1919.
Gaston a rok 1920
V roce 1920 vyhrál Indianapolis 500 bratr Gaston ve voze Monroe, který Louis navrhl. Gaston byl podle Motorsports Hall of Fame of America prvním jezdcem, který celých 500 mil zvládl bez výměny pneumatiky. Ještě téhož roku Gaston zemřel po nehodě na okruhu v Beverly Hills v Kalifornii. Louis pak podle archivu Vanderbilt Cup Races slíbil, že už nikdy nebude závodit.
Tommy Milton v roce 1921
V roce 1921 vyhrál Indianapolis 500 Tommy Milton ve voze Frontenac s řadovým osmiválcem, který navrhl Louis. Podle IMS Museum to byla v historii závodu první dvě vítězství po sobě se stejným konstruktérem. Šlo zároveň o poslední vítězství vozu Frontenac na tomto závodě. Už v roce 1920 snížila pravidla objem motorů na 183 kubických palců, takže jeho starší vozy zastaraly. Podle MSHF vynesla týmu celá sezona 1919 jen 3200 dolarů.
| Rok | Indianapolis 500 |
|---|---|
| 1915 | Louis startuje s vozem Cornelian |
| 1916 | tři vozy Frontenac bez úspěchu |
| 1919 | Louis sedmý, nejlepší výsledek |
| 1920 | vítěz Gaston Chevrolet, vůz Monroe |
| 1921 | vítěz Tommy Milton, vůz Frontenac |
| 1926 | Louis řídí oficiální pace car |
Fronty Ford, čluny a letadla
Na začátku 20. let založili bratři firmu Chevrolet Brothers Manufacturing Company. Ta vyráběla takzvané Fronty Fordy, jednomístné závodní vozy na hliněné okruhy, které vznikaly z osekaného Fordu T s hlavou válců Frontenac. S podporou firmy Stutz Motor Company měl Frontenac vyrábět i osobní vůz, který podle SPEED SPORT montovalo 1500 dělníků v nové továrně. Firma ale v hospodářském propadu zkrachovala.
Regata v Miami
V roce 1925 zkusil Chevrolet závody motorových člunů a podle Swissinfo vyhrál regatu v Miami hned napoprvé. Obchodní úspěch mu to nepřineslo. Poslední kola na okruhu v Indianapolis odjel v roce 1926 jako řidič oficiálního pace caru, který vede startovní pole před startem.
Motor Chevrolair
V letech 1927 až 1930 vyvíjel letecký motor Chevrolair. V roce 1929 založil s Arthurem firmu Chevrolet Brothers Aircraft Company, o kterou ale přišel ve prospěch leteckého výrobce Glenna L. Martina. Krach na burze v roce 1929 mu podle SPEED SPORT vzal několik zakázek. Česká Automobil Revue uvádí, že neuspěly ani další jeho projekty, například desetiválec nebo vrtulník.
Majetek a návrat k Chevroletu
Přesný majetek Louise Chevroleta žádný zdroj nedokládá a žebříčky bohatých tehdy v dnešní podobě neexistovaly. Swissinfo píše, že nikdy nezbohatl a zemřel v relativním zapomnění. Po krachu své firmy v hospodářské krizi se podle Historického slovníku Švýcarska stal mechanikem v továrně Chevrolet. Ve 30. letech byli podle History.com on i bratr Arthur bez peněz.
Zaměstnanec vlastní značky
V roce 1934 ho General Motors znovu vzalo do svých služeb. Swissinfo to popisuje jako krok z dobročinnosti a z morálního závazku vůči muži, po kterém se jmenovala jedna z jeho značek. Podle SPEED SPORT byl Chevrolet na konci života téměř bez prostředků a pracoval jako mechanik v detroitské továrně Chevrolet. Firma s jeho jménem mezitím rostla, v roce 1927 se podle Automobil Revue poprvé stala jedničkou amerického trhu.
Rozdíl proti ostatním zakladatelům
Příběh Chevroleta se od jiných zakladatelů automobilek liší tím, že své jméno prodal příliš brzy. Walter Chrysler se v jeho životě objevil už v roce 1905, kdy podle Swissinfo věnoval hodinky, které Chevrolet dostal jako cenu za vítězství. Chevrolet po prodeji akcií neměl na divizi se svým jménem žádný podíl a konec života prožil jako její řadový zaměstnanec.
Poslední léta a odkaz
Nemoc ho v roce 1938 donutila odejít do penze. Zdroje uvádějí, že mu kvůli komplikacím po operaci v Detroitu amputovali nohu a už se nezotavil. Zemřel 6. června 1941 v Detroitu ve věku 62 let, podle Automobil Revue po dlouhé nemoci. Pohřben byl v Indianapolis vedle bratra Gastona, kde leží i jeho syn Charles. Bratr Arthur zemřel v roce 1946.
Monument a síně slávy
V roce 1975 dostal pomník v areálu Indianapolis Motor Speedway s vytesaným nápisem „Never give up“, tedy nikdy se nevzdávej. Je členem několika síní slávy motorsportu, mimo jiné síně slávy Indianapolis Motor Speedway, Motorsports Hall of Fame of America a International Motorsports Hall of Fame. Roky přijetí se v pramenech liší, IMS Museum uvádí rok 1952.
Památka ve Švýcarsku
Obec Bonfol, odkud rodina pocházela, po něm v roce 1991 pojmenovala náměstí. V rodném La Chaux-de-Fonds se podle Swissinfo koná každoroční akce nesoucí jeho jméno. Koncem prvního desetiletí 21. století vznikla poblíž jeho rodiště i hodinářská firma, která nese jeho jméno, a navázala tak na řemeslo jeho otce.
Záhada loga motýlek
Logo ve tvaru motýlka zavedl koncem roku 1913 Durant, ne Chevrolet. Oficiální kniha firmy z roku 1961 tvrdí, že Durant vzor uviděl v roce 1908 na tapetě v pařížském hotelu. Jeho vdova Catherine v roce 1973 vyprávěla, že ho našel v novinách na dovolené v Hot Springs ve Virginii kolem roku 1912. Historik Ken Kaufmann objevil podobný znak v inzerátu na uhlí Coalettes z 12. listopadu 1911. Teorie o švýcarském kříži doložená není.
Šest omylů o Louisi Chevroletovi
O muži, po kterém se jmenuje jedna z nejznámějších značek aut, koluje několik nepřesností.
- Vyhrál Indianapolis 500. Vyhrál ho bratr Gaston a Tommy Milton v jeho vozech, Louis byl nejlépe sedmý.
- Byl Francouz. Narodil se ve Švýcarsku, ve Francii jen vyrůstal.
- Logo je švýcarský kříž. Zavedl ho Durant a původ zůstává sporný.
- Založil General Motors. GM založil Durant, Chevrolet do něj přešel až v roce 1916.
- Zemřel jako boháč. Akcie prodal brzy a na konci života pracoval jako mechanik.
- Prosadil levné lidové auto. Chtěl dražší vozy, levnou linii prosadil Durant.
Další průkopníky automobilového průmyslu najdete v sérii slavných podnikatelů a v přehledu zakladatelů automobilek.
Automobilku Chevrolet založil spolu s ním William Durant, zakladatel General Motors.
Časté otázky
Kdo byl Louis Chevrolet?
Švýcarsko-americký automobilový závodník a konstruktér, který v roce 1911 založil s Williamem C. Durantem automobilku Chevrolet. Později stavěl závodní vozy Frontenac, které vyhrály Indianapolis 500.
Kdy se narodil a kdy zemřel?
Narodil se 25. prosince 1878 v La Chaux-de-Fonds ve Švýcarsku. Zemřel 6. června 1941 v Detroitu ve věku 62 let a je pohřben v Indianapolis.
Byl Chevrolet Francouz, nebo Švýcar?
Narodil se ve Švýcarsku a rodina pocházela z obce Bonfol v Juře. Dětství a mládí prožil ve francouzském Beaune a v roce 1915 získal americké občanství.
Proč odešel z firmy Chevrolet?
Rozešel se s Durantem kvůli představě o voze. Chevrolet chtěl stavět dražší kvalitní auta, Durant levný model proti Fordu T. Akcie prodal a přišel i o právo používat své jméno pro další auta.
Kolik měl Louis Chevrolet peněz?
Přesný majetek doložený není. Zdroje se shodují, že nikdy nezbohatl, ve 30. letech byl bez peněz a na konci života pracoval jako mechanik v továrně Chevrolet.
Kdo byla jeho manželka a měl děti?
V roce 1905 se oženil se Suzanne Treyvoux, která ho přežila o 25 let. Měli syny Charlese narozeného v roce 1906 a Alfreda narozeného v roce 1912.
Vyhrál Louis Chevrolet Indianapolis 500?
Jako jezdec ne, jeho nejlepším výsledkem bylo sedmé místo v roce 1919. Jako konstruktér ale slavil dvakrát po sobě, v roce 1920 s bratrem Gastonem a v roce 1921 s Tommym Miltonem.
Kdo vymyslel logo Chevrolet?
Logo motýlek zavedl koncem roku 1913 William C. Durant. Jeho původ je sporný, firma uvádí tapetu v pařížském hotelu, Durantova vdova obrázek v novinách.
Zdroje
- Louis Chevrolet, Historický slovník Švýcarska (hls-dhs-dss.ch)
- Hall of Fame: Louis Chevrolet, Indianapolis Motor Speedway Museum (imsmuseum.org)
- Louis Chevrolet, Vanderbilt Cup Races (vanderbiltcupraces.com)
