Brian Acton: WhatsApp, Signal a 850 milionů

Brian Acton je americký programátor a podnikatel, který v roce 2009 spoluzaložil s Janem Koumem komunikační aplikaci WhatsApp a o pět let později ji prodal Facebooku za oznámených 19 miliard dolarů. Narodil se v roce 1972 v Michiganu, v říjnu 2026 je mu podle Forbesu 54 let. Na podzim 2017 z Facebooku odešel kvůli sporu o reklamy a nechal tam asi 850 milionů dolarů v akciích. Od roku 2018 financuje neziskovou Signal Foundation, která stojí za šifrovanou aplikací Signal.

Profil sleduje cestu absolventa Stanfordu přes jedenáct let v Yahoo, odmítnutí od Twitteru i Facebooku a vznik WhatsAppu až k prodeji, který z něj udělal miliardáře. Vysvětluje, proč se s Facebookem rozešel, kolik do Signalu vložil, jak vypadá jeho filantropie s manželkou Tegan a kolik má podle Forbesu peněz v roce 2026.

Obsah

Ve zkratce

Acton se narodil v roce 1972 v Michiganu.
Stanford dokončil v roce 1994 v oboru informatika.
WhatsApp spoluzaložil s Janem Koumem v roce 2009.
Facebook aplikaci koupil v roce 2014 za oznámených 19 miliard dolarů.
V roce 2018 vložil 50 milionů dolarů do Signal Foundation.
Forbes ho v roce 2026 odhadl na 3,6 miliardy dolarů.

Základní údaje

Údaj	Hodnota
Jméno	Brian Acton
Narození	1972, Michigan, USA
Věk	54 let (Forbes, říjen 2026)
Občanství	USA
Vzdělání	Stanford University, informatika (1994)
Manželka	Tegan Acton
Bydliště	Palo Alto, Kalifornie
Známý jako	spoluzakladatel WhatsAppu
Funkce	člen správní rady Signal Foundation, od ledna 2022 dočasný CEO Signalu
Majetek	3,6 mld. USD (Forbes, říjen 2026)
Původ majetku	WhatsApp, selfmade

Z Michiganu na Stanford

Acton vyrůstal v Michiganu, později se s rodinou přestěhoval na střední Floridu a maturoval na Lake Howell High School. Chodil na kurzy University of Central Florida, pak získal plné stipendium na studium inženýrství na University of Pennsylvania. Po roce odešel na Stanford, kde v roce 1994 dokončil informatiku. Forbes ho v profilu vede jako bakaláře Stanfordu. Jména rodičů a sourozenců otevřené zdroje neuvádějí.

První práce v technologiích

Už během studií, v roce 1992, nastoupil jako systémový administrátor do firmy Rockwell International. Potom přešel k testování produktů v Apple a Adobe. V roce 1996 nastoupil do Yahoo, které tehdy patřilo k nejrychleji rostoucím internetovým firmám. Sám později napsal, že strávil přes dvacet let prací pro některé z největších technologických firem světa, a právě tahle zkušenost ho později přivedla k neziskovým projektům.

Jedenáct let v Yahoo

V Yahoo se potkal s Janem Koumem, který tam přišel jako inženýr infrastruktury z poradenské firmy Ernst and Young, kde testoval zabezpečení. Oba pak v Yahoo pracovali zhruba devět let. Acton podle dostupných zdrojů přišel při splasknutí internetové bubliny v roce 2000 o miliony dolarů, které měl investované. Rok setkání s Koumem se v pramenech mírně liší, jisté je jen to, že se poznali v Yahoo.

Rok volna v Jižní Americe

V září 2007 odešli Koum i Acton z Yahoo a vzali si rok volna, během kterého cestovali po Jižní Americe. Po návratu se oba ucházeli o práci ve Facebooku, ale nebyli přijati.

Odmítnutí od Twitteru a Facebooku

Na jaře a v létě 2009 o neúspěších psal veřejně na Twitteru. 23. května 2009 napsal, že ho odmítli v centrále Twitteru a že by to stejně bylo daleké dojíždění. 3. srpna 2009 přidal, že ho odmítl i Facebook, ale byla to skvělá příležitost potkat fantastické lidi a těší se na další životní dobrodružství. Forbes o pět let později nazval odmítnutí Actona chybou za tři miliardy dolarů.

Jak vznikl WhatsApp

Myšlenku na aplikaci dostal Koum v lednu 2009, kdy si koupil iPhone a usoudil, že obchod s aplikacemi otevírá nové odvětví. 24. února 2009 založil v Kalifornii firmu WhatsApp Inc. Název zvolil podle anglického pozdravu „what’s up“. Acton se k projektu přidal ještě v roce 2009, kdy od pěti bývalých kolegů z Yahoo získal 250 000 dolarů počátečního kapitálu a stal se spoluzakladatelem.

Bez reklam, her a triků

Zakladatelé od začátku odmítali reklamu. Uživatelé měli první rok zdarma a pak platili jeden dolar ročně. Podle Jima Goetze z investiční firmy Sequoia měl Koum na stole lístek od Actona se slovy „No Ads! No Games! No Gimmicks!“, tedy žádné reklamy, žádné hry, žádné triky. WhatsApp neukládal zprávy na serverech firmy. Právě tenhle postoj k reklamě se o několik let později stal hlavním důvodem Actonova rozchodu s Facebookem.

Prodej Facebooku

19. února 2014 oznámil Facebook, že WhatsApp kupuje. Cena se skládala ze 4 miliard dolarů v hotovosti a asi 12 miliard dolarů v akciích Facebooku třídy A, celkem 183 865 778 akcií. Další 3 miliardy dolarů připadly zakladatelům a zaměstnancům v podobě omezených akciových jednotek, které se uvolňovaly čtyři roky po dokončení obchodu. Pokud by obchod neschválili regulátoři, musel by Facebook zaplatit miliardu dolarů v hotovosti a miliardu v akciích.

Čtyři sta padesát milionů uživatelů

V době oznámení měl WhatsApp přes 450 milionů měsíčních uživatelů, ze kterých bylo 70 procent aktivních každý den, a denně přibýval přes milion nových registrací. Koum se stal členem představenstva Facebooku, který tehdy vedl Mark Zuckerberg. V roce 2017 už aplikace hlásila přes miliardu uživatelů měsíčně, tedy víc než dvojnásobek stavu z doby prodeje.

Složka ceny WhatsAppu (2014)	Hodnota
Hotovost	4 mld. USD
Akcie Facebooku třídy A	asi 12 mld. USD
Omezené akciové jednotky	3 mld. USD
Celkem oznámeno	asi 19 mld. USD
Uživatelé při oznámení	přes 450 milionů měsíčně

Kolik získal Acton

Forbes v roce 2014 odhadl, že Acton držel přes 20 procent WhatsAppu, a jeho majetek po obchodu na asi 3,8 miliardy dolarů. Dnešní profil Forbesu uvádí, že za svůj podíl získal asi 3 miliardy dolarů. Jako hodnotu obchodu Forbes ve svém profilu zmiňuje 22 miliard dolarů, což odpovídá vyšší ceně akcií Facebooku při dokončení. Oznámená cena byla 19 miliard dolarů.

Odchod a 850 milionů dolarů

13. září 2017 oznámil Acton na Facebooku, že po osmi letech z WhatsAppu odchází a chce založit neziskovou organizaci na pomezí technologií a komunikace. Proč doopravdy odešel, vysvětlil až v září 2018 v rozhovoru pro Forbes. Mark Zuckerberg a další manažeři podle něj chtěli ve WhatsAppu zavést cílenou reklamu a prodávat firmám analytické nástroje, s čímž nesouhlasil. Problémem bylo i koncové šifrování, které cílenou reklamu komplikovalo.

Spor se Sheryl Sandberg

Acton navrhoval jiný model, podle kterého by uživatelé po velkém počtu zpráv zdarma platili desetinu centu za každou další. Sheryl Sandberg to podle něj odmítla s tím, že takový model neškáluje. Acton jí odpověděl, že tím myslí, že nevydělá tolik peněz. Podle jeho slov si Facebook interně stanovil cíl dostat WhatsApp do pěti let od zahájení monetizace na roční tempo tržeb 10 miliard dolarů.

Klauzule, která nezabrala

Smlouva o prodeji obsahovala klauzuli, podle které měli Acton a Koum okamžitě dostat všechny akcie, pokud Facebook začne bez jejich souhlasu zavádět monetizační iniciativy. Acton se ji pokusil uplatnit, právníci Facebooku ale tvrdili, že firma monetizaci zatím jen zkoumá. Navržené vyrovnání odmítl, protože jeho součástí měla být dohoda o mlčenlivosti. Odešel tak jen s již uvolněnými akciemi a nechal ve Facebooku podle vlastního odhadu asi 850 milionů dolarů.

Evropští regulátoři

V tomtéž rozhovoru Acton tvrdil, že ho Facebook při schvalování akvizice připravoval, aby regulátorům v Evropské unii říkal, že propojit data obou služeb bude velmi obtížné. Evropská komise v roce 2017 udělila Facebooku pokutu za nesprávné a zavádějící informace v řízení o akvizici. Facebook chyby označil za neúmyslné. Vůči Actonovi samotnému žádné řízení vedeno nebylo.

Prodal jsem soukromí uživatelů

V rozhovoru o sobě mluvil sebekriticky. Řekl, že prodal svou firmu a s ní i soukromí uživatelů pro vyšší zisk, že udělal kompromis a žije s ním každý den. O manažerech Facebooku řekl, že jsou to dobří obchodníci. Česká média o rozhovoru informovala pod titulkem, že se spolutvůrce WhatsAppu zaprodal. Jeho bývalý společník Jan Koum odešel z Facebooku v dubnu 2018.

Kampaň #deletefacebook

Ještě před rozhovorem, 20. března 2018, napsal Acton na Twitteru „It is time. #deletefacebook“. Reagoval tím na odhalení, že firma Cambridge Analytica zneužila data desítek milionů uživatelů Facebooku. Akcie Facebooku tehdy za týden klesly o víc než 11 procent. Reklamu ve WhatsAppu Meta nakonec zavedla v červnu 2025, a to v sekci Aktualizace a ve Statusu, kterou podle firmy denně používá 1,5 miliardy lidí.

Brian Acton a Signal Foundation

21. února 2018 oznámili Acton a Moxie Marlinspike vznik Signal Foundation, neziskové organizace s počátečním financováním 50 milionů dolarů. Acton se stal výkonným předsedou a slíbil, že se bude každý den podílet na provozu a vývoji. Marlinspika poprvé potkal v roce 2013, když byl ještě ve WhatsAppu. Aplikace Signal existovala od roku 2012, do té doby ji finančně zastřešovala Freedom of the Press Foundation.

Půjčka na padesát let

Peníze, které Acton do nadace vložil, nebyly podle daňových výkazů darem, ale půjčkou. Do konce roku 2018 narostla na 105 000 400 dolarů, je bez úroku, nezajištěná a splatná 28. února 2068. Signal Technology Foundation je americká nezisková organizace se sídlem v Mountain View. Status osvobození od daně získala v únoru 2019.

Dočasný šéf Signalu

10. ledna 2022 oznámil Marlinspike, že končí jako CEO Signalu. Acton, který zasedal ve správní radě, se dobrovolně nabídl, že bude dočasným CEO, než se najde trvalý nástupce. Ve výkazu za rok 2024 je veden jako prezident, tajemník, pokladník a CEO Signalu, a to bez odměny. Prezidentkou Signal Messenger je Meredith Whittaker. Ve správní radě nadace sedí vedle Actona a Whittaker také Amba Kak, Jay Sullivan a Katherine Maher.

Signal Technology Foundation	2023	2024
Výnosy	35,75 mil. USD	29,41 mil. USD
Výdaje	35,81 mil. USD	38,02 mil. USD
Aktiva	37,43 mil. USD	30,99 mil. USD
Odměna Actona	0 USD	0 USD

Rodina a filantropie

Acton je ženatý s Tegan Acton a žijí v kalifornském Palo Altu. Tegan vystudovala angličtinu a politologii na University of California v Santa Barbaře. Pracovala v Yahoo, v Sundance Institute a na Stanfordu jako ředitelka komunikace a strategických iniciativ v kanceláři prorektora pro bakalářské studium. Vede také Good Gravy Films, která podporuje nezávislé filmy, a je správkyní akvária Monterey Bay Aquarium. Manželé mají rodinu s malými dětmi.

Wildcard Giving

Po prodeji WhatsAppu v roce 2014 založili manželé filantropickou rodinu Wildcard Giving. Patří do ní Sunlight Giving, která pomáhá nízkopříjmovým rodinám s dětmi do pěti let v oblasti Sanfranciského zálivu, Acton Family Giving zaměřená na kulturu a reprodukční rovnost a Solidarity Giving, která se věnuje otázkám spravedlnosti v celých Spojených státech. Prezidentkou Sunlight Giving je Tegan.

Přes miliardu na granty

Sunlight Giving měla podle dostupných údajů aktiva 470 milionů dolarů a rozdala 6,4 milionu dolarů v roce 2015, 19,2 milionu v roce 2016 a 23,6 milionu v roce 2017. Forbes v roce 2019 napsal, že manželé darovali přes miliardu dolarů, a dnes uvádí, že v charitativních nástrojích drží přes miliardu. Mezi příjemce grantů patří Planned Parenthood i místní knihovny. Tegan svůj přístup shrnuje větou, že prostě vypíší šek.

Investice

Mimo Signal se Acton jako investor objevuje jen výjimečně. V roce 2016 vedl s dalšími dvěma investory kolo 3,5 milionu dolarů do indické firmy Trak N Tell. Další jeho investice otevřené zdroje nedokládají.

Kolik má Brian Acton peněz

Forbes ho v žebříčku miliardářů 2026 odhadl k 10. březnu 2026 na 3,6 miliardy dolarů. Stejnou částku uvádí i v průběžném odhadu k 18. říjnu 2026, kdy mu patřilo 1179. místo na světě. V roce 2020 ho Forbes podle dostupných údajů odhadl na 2,5 miliardy dolarů a 836. místo. Forbes mu dává skóre selfmade 8 a filantropické skóre 4.

Rok	Majetek (Forbes)	Pořadí na světě
2014	asi 3,8 mld. USD	neuvedeno
2020	2,5 mld. USD	836.
2026 (březen)	3,6 mld. USD	neuvedeno
2026 (říjen)	3,6 mld. USD	1179.

Proč není bohatší

Majetek mu za posledních dvanáct let příliš nevyrostl. Část akcií nechal ve Facebooku, když odešel před koncem uvolňování, a velkou část peněz převedl do nadací. Přes miliardu dolarů drží s manželkou v charitativních nástrojích, dalších zhruba sto milionů půjčil Signal Foundation na padesát let bez úroku.

Šest omylů o Brianu Actonovi

O spoluzakladateli WhatsAppu koluje několik nepřesností.

Byl šéfem WhatsAppu. Generálním ředitelem byl Jan Koum, Acton byl spoluzakladatel.
Založil aplikaci Signal. Signal existoval od roku 2012, Acton spoluzaložil nadaci, která ho financuje.
Signalu daroval 50 milionů. Podle daňových výkazů šlo o bezúročnou půjčku.
WhatsApp stál 22 miliard. Oznámená cena byla 19 miliard, vyšší částka odráží cenu akcií při dokončení.
Odešel s Koumem v roce 2018. Acton oznámil odchod v září 2017, Koum až v dubnu 2018.
Odešel kvůli Evropské unii. Hlavním důvodem byl spor o reklamu a monetizaci.

Další technologické zakladatele najdete v sérii slavných podnikatelů, například profil Steva Jobse, v jehož Applu Acton na začátku kariéry testoval produkty.

Mezi zakladatele velkých komunikačních aplikací patří i Evan Spiegel, spoluzakladatel a šéf firmy Snap, která provozuje Snapchat.

Časté otázky

Kdo je Brian Acton?

Americký programátor a podnikatel, který v roce 2009 spoluzaložil s Janem Koumem aplikaci WhatsApp. Od roku 2018 financuje neziskovou Signal Foundation a od ledna 2022 je dočasným CEO Signalu.

Kolik má Brian Acton peněz?

Forbes ho v říjnu 2026 odhadl na 3,6 miliardy dolarů, což stačilo na 1179. místo mezi miliardáři světa. Přes miliardu dolarů navíc drží s manželkou v charitativních nadacích.

Kolik je Brianu Actonovi let?

Narodil se v roce 1972 v Michiganu. V říjnu 2026 je mu podle Forbesu 54 let.

Proč Brian Acton odešel z Facebooku?

Nesouhlasil s plánem zavést do WhatsAppu cílenou reklamu a prodávat firmám analytiku. Odešel na podzim 2017 a nechal tam podle vlastního odhadu asi 850 milionů dolarů v akciích.

Za kolik Facebook koupil WhatsApp?

Oznámená cena z února 2014 byla asi 19 miliard dolarů. Skládala se ze 4 miliard v hotovosti, asi 12 miliard v akciích a 3 miliard v akciových jednotkách pro zakladatele a zaměstnance.

Kolik dal Acton do Signalu?

Do Signal Foundation vložil v roce 2018 počátečních 50 milionů dolarů. Podle daňových výkazů šlo o bezúročnou půjčku, která do konce roku 2018 narostla na víc než 105 milionů dolarů se splatností v roce 2068.

Kdo je manželka Briana Actona?

Jeho manželkou je Tegan Acton, která dříve pracovala v Yahoo, Sundance Institute a na Stanfordu. Spolu vedou filantropickou rodinu Wildcard Giving a ona je prezidentkou Sunlight Giving.