King Camp Gillette byl americký podnikatel, který proměnil holení levnou ocelovou čepelkou, jež se po ztupení vyhodí a nahradí novou. Narodil se 5. 1. 1855 ve Fond du Lac ve Wisconsinu a zemřel 9. 7. 1932 v Los Angeles ve věku 77 let. Jeho firma začala prodávat strojky v roce 1903 a v prvním roce jich udala jen 51. Po jeho příjmení dodnes říkáme holicí čepelce žiletka.
Profil sleduje cestu obchodního cestujícího s korunkovými uzávěry k patentu na holicí strojek, spor o kontrolu nad firmou, utopické knihy o jednom obřím městě u Niagary i finanční pád po krachu roku 1929. Vysvětluje také, kolik peněz Gillette skutečně měl, komu jeho značka patří dnes a které rozšířené historky o něm neplatí.
Ve zkratce
- King Camp Gillette žil v letech 1855 až 1932.
- Nápad na výměnnou čepelku dostal v roce 1895.
- Patent US 775,134 získal 15. listopadu 1904.
- Firmu založil 28. září 1901, prodávat začala v roce 1903.
- V roce 1910 prodal většinu kontrolního podílu Johnu Joyceovi.
- Zemřel v Los Angeles téměř na mizině.
Základní údaje
| Údaj | Hodnota |
|---|---|
| Jméno | King Camp Gillette (King C. Gillette) |
| Narození | 5. 1. 1855, Fond du Lac, Wisconsin |
| Úmrtí | 9. 7. 1932, Los Angeles, 77 let |
| Rodiče | George Wolcott Gillette a Fanny Lemira Camp Gillette |
| Manželka | Alanta Ella Gaines, sňatek 1890 |
| Děti | syn King Gaines Gillette (1891) |
| Hlavní firma | Gillette Safety Razor Company, prezident |
| Patent | US 775,134, udělen 1904 |
| Hrob | Forest Lawn Memorial Park, Glendale |
Dětství a rodina
Gillette se narodil ve Fond du Lac ve Wisconsinu, vyrůstal ale v Chicagu a tam také chodil do školy. Otcovská linie rodiny měla kořeny u francouzských hugenotů, předek Nathan Gillette připlul do kolonie Massachusetts Bay už v roce 1630. Otec George Wolcott Gillette pracoval v Chicagu v železářství a držel několik patentů, takže kutilství měla rodina v krvi.
Požár Chicaga
V roce 1871 rodina přežila velký požár Chicaga, při kterém přišla o majetek. Kam se potom přesunula, zdroje neuvádějí shodně, a proto to tady necháváme stranou. Jisté je, že King byl jedním z pěti dětí. Starší sourozenci se jmenovali Lina, Mott George a George Herman, mladší sestra Fanny. Formální vzdělání nad rámec chicagských škol zdroje nedokládají.
Matka a slavná kuchařka
Matka Fanny Lemira Camp Gillette se dožila roku 1926. Spolu s Hugem Ziemannem napsala knihu The White House Cook Book, která vyšla v roce 1887. Podle historika techniky Howarda Mansfielda se jí prodaly tři miliony výtisků v pěti jazycích.
Od korunkových uzávěrů k nápadu
Dlouhá léta se Gillette živil jako obchodní cestující. V roce 1891 nastoupil do baltimorské firmy Crown Cork and Seal Company a spřátelil se s jejím zakladatelem Williamem Painterem, vynálezcem korunkového uzávěru na láhve. Ve stejné době se rodinně usadil. V roce 1890 si vzal Alantu Ellu Gaines a o rok později se jim narodil jediný syn King Gaines Gillette.
Rada Williama Paintera
Painter mu podle Mansfielda radil, ať vymyslí něco, co se použije a vyhodí, aby se zákazník pořád vracel pro další kus. Přesně tak fungoval korunkový uzávěr. Gillette o tom roky přemýšlel a sám později psal, že tu myšlenku zkoušel na každou běžnou potřebu, ale nic z toho nevzešlo. Mezitím psal první knihu a v roce 1894 vydal The Human Drift.
Ranní holení v Brookline
Zlom přišel v roce 1895, kdy bydlel v Brookline v Massachusetts. Při ranním holení zjistil, že má tupou břitvu, a napadlo ho, že by stačil malý kousek tenké oceli naostřený z obou stran, tak levný, že se po ztupení vyhodí. Manželce podle Mansfielda řekl, že to má a že jejich jmění je zajištěno. Bylo mu tehdy čtyřicet let.
Patent a William Nickerson
Od nápadu k prodeji vedla dlouhá cesta. Podle Mansfielda trvalo šest let, než vznikla první čepelka, osm let do začátku prodeje a jedenáct let do první dividendy. Odborníci byli skeptičtí. Metalurg z MIT Gillettovi tvrdil, že levný ocelový plech se naostřit nedá. Sám Gillette přiznával, že o břitvách a oceli toho moc neví, a jeho první prototypy nefungovaly.
Muž, který vyřešil ocel
Rozhodující byl vynálezce William Emery Nickerson, který prošel MIT. Vylepšil konstrukci strojku, postavil výrobní stroje a vyřešil kalení a broušení tenké čepele. Na své postupy dostal vlastní patenty v letech 1905 a 1906 a později zasedl ve vedení firmy. Gillette sám uznával, že bez Nickersonova technického talentu by podnik nevznikl.
Co patent chránil
Patentovou přihlášku na strojek podal Gillette 3. prosince 1901 a patent US 775,134 dostal 15. listopadu 1904. Popisuje čepel z oceli silné asi šest tisícin palce se dvěma ostřími. Když se jedno ztupí, použije se druhé, a pak se čepel vyhodí. Tuhost dává pružné čepeli držák, který zároveň chrání pokožku před rohy ostří a dovoluje nastavit, jak moc ostří vyčnívá.
Firma a první prodeje
Firmu American Safety Razor Company založil Gillette 28. září 1901 ve státě Maine a stal se jejím prezidentem, i když stále prodával korunkové uzávěry. Název navrhl Nickerson, už v červenci 1902 se ale firma přejmenovala na Gillette Safety Razor Company. Na začátku potřebovala podle firemní historie získat jen asi 5 000 dolarů na rozjezd výroby.
Rok 1903: 51 strojků
Výroba a reklama začaly v roce 1903. Za první rok firma prodala jen 51 strojků po 5 dolarech a 168 čepelek, které stály dolar za dvacet kusů. Pět dolarů tehdy znamenalo zhruba polovinu týdenní mzdy dělníka. Hned další rok ale prodej vystřelil na 90 884 strojků. Čepelka sama stála na začátku pět centů jen na práci, náklady srazila až Nickersonova bruska.
Expanze do světa
V roce 1905 koupila firma šestipatrovou budovu v jižním Bostonu a otevřela první zahraniční pobočku v Londýně. V roce 1906 vyplatila první dividendu a za 300 000 dolarů pohltila distributora Townsend and Hunt. Do reklamy dávala nejdřív 25 a pak 50 centů na každý strojek, v roce 1906 přes milion dolarů. V roce 1908 už vyráběla v USA, Kanadě, Británii, Francii a Německu.
| Rok | Prodané strojky | Prodané čepelky |
|---|---|---|
| 1903 | 51 | 168 |
| 1904 | 90 884 | nejasné |
| 1915 | 450 000 | přes 70 milionů |
Tvář na obalu
Na každém obalu čepelek byla Gillettova podobizna a podpis, chráněné jako ochranná známka. Mansfield odhaduje, že se jeho tvář do dvacátých let objevila asi na 96 miliardách obalů. Tolik lidí ho znalo jen z obrázku, že mnozí považovali muže z obalu za vymyšlenou reklamní postavu a divili se, že skutečně existuje.
Spor s Joycem a odchod z vedení
Hlavním investorem firmy byl John Joyce, který financoval rozjezd výroby. S Gillettem se brzy přel o to, kdo bude firmu ovládat. Mansfield píše o zlých soudních tahanicích. Gillette se dlouho bránil, v roce 1910 ale prodal podstatnou část svého kontrolního podílu právě Joyceovi, a to podle firemní historie za asi 900 000 dolarů.
Prezident jen titulem
Gillette si ponechal titul prezidenta a objížděl zahraniční pobočky, do řízení už ale nemluvil. Joyce se stal viceprezidentem a vedl každodenní provoz. Kolem roku 1910 se Gillette odstěhoval do okolí Los Angeles. Po Joyceově smrti v roce 1916 koupil jeho akcie newyorský bankéř Edward Aldred a převzal nad firmou kontrolu.
Válka a konec patentu
Za první světové války objednala americká vláda pro vojáky 3,5 milionu strojků a 36 milionů čepelek a firma kvůli tomu přijala přes 500 nových zaměstnanců. V roce 1921 vypršel Gillettův patent. Firma reagovala vylepšeným strojkem za starou cenu a levným modelem Silver Brownie za jeden dolar.
AutoStrop a rezignace
Na konci dvacátých let žalovala Gillette firma AutoStrop Henryho Gaismana pro porušení patentu a spor skončil spojením obou firem. Gaisman pak zjistil, že Gillette za pět let nadhodnotila zisky asi o 3 miliony dolarů. Akcie spadly ze 125 dolarů na začátku roku 1929 na 18 dolarů. Gillette v roce 1931 rezignoval i na titulární funkci prezidenta. Osobní vinu za účetní problém mu zdroje nepřipisují.
Utopista a spisovatel
Muž, jehož jméno je dodnes synonymem kapitalistické značky, byl přesvědčený utopický socialista. Už v knize The Human Drift z roku 1894 popsal jediné obří město pro 60 milionů lidí poháněné energií řeky Niagara. Mělo mít 24 000 obytných budov a 36 000 skleníků s květinami. Říkal mu Metropolis a celé průmyslové hospodářství mělo podle něj řídit jedno veřejné společenství.
Kniha za knihou
V roce 1897 vydal vlastním nákladem The Ballot Box a v roce 1910 knihu World Corporation. V roce 1924 následovala The People’s Corporation, na které spolupracoval se spisovatelem Uptonem Sinclairem a do které vložil 25 000 dolarů z vlastních peněz. Se Sinclairem si dopisoval i později, ještě v roce 1930.
Nabídka Rooseveltovi
V roce 1910 nabídl bývalému prezidentovi Theodoru Rooseveltovi, aby se za honorář milion dolarů postavil do čela jeho World Corporation. Roosevelt odmítl. Gillette byl také iniciován do zednářského ritu York Rite. Vize jednoho celosvětového podniku tak stála v ostrém kontrastu s jeho vlastní kariérou soukromého výrobce.
Kalifornie, krach a smrt
V Kalifornii žil Gillette okázale. Recenze v New York Times z roku 1924 podle Mansfielda zmiňovala několik sídel, dva šoféry a tři limuzíny. Vlastnil dům poblíž hotelu Beverly Hills, ranč u Palm Springs, rozsáhlý ranč v okrese Tulare a letní sídlo v Newport Harbor. V Palm Springs měl dům ve čtvrti The Mesa postavený kolem let 1922 až 1923.
Sídlo v Calabasas
Ve druhé polovině dvacátých let koupil pozemky v Santa Monica Mountains u Calabasas a architekt Wallace Neff mu tam navrhl sídlo ve stylu španělského kolonialismu. Dům měl 30 pokojů, zdi silné přes dvě stopy a 113 dveří. Plány kreslilo šest kreslířů půl roku. Gillette si ho ale moc neužil, na plavbě kolem světa s manželkou v roce 1928 onemocněl.
Dluhy po roce 1929
Podle Mansfielda investoval Gillette velké sumy do kalifornských nemovitostí a v době krachu roku 1929 dlužil asi 2 miliony dolarů. Bylo mu 74 let, byl nemocný a musel prodat skoro všechno, co měl. Velkou část hodnoty mu vzal i propad akcií za velké hospodářské krize. Ke konci života byl téměř na mizině.
Poslední roky
Zemřel v sobotu 9. července 1932 doma v Los Angeles na střevní onemocnění, bylo mu 77 let. Pohřben je v Great Mausoleum na hřbitově Forest Lawn Memorial Park v Glendale spolu s rodiči, manželkou Alantou, která zemřela v roce 1951, a synem, který zemřel v roce 1955. Ranč v Calabasas se kvůli sporům o pozůstalost prodal až v roce 1935, v aukci ho koupil režisér Clarence Brown.
King Gillette Ranch dnes
Ranč později vystřídal několik majitelů včetně církevních organizací a univerzity. Veřejné instituce ho nakonec koupily za 35 milionů dolarů a 30. června 2007 se otevřel jako veřejný park King Gillette Ranch v pohoří Santa Monica. Gillettovo jméno tak dnes nese nejen značka v drogeriích, ale i chráněná krajina nad Los Angeles.
King Camp Gillette: majetek a odkaz
Kolik měl King Camp Gillette na vrcholu peněz, žádný doložený odhad neuvádí. Přesná čísla, jaká se dnes udávají třeba u jeho současníka Johna D. Rockefellera, u něj nikdo nesestavil. Známe jen jednotlivé transakce: asi 900 000 dolarů za podíl prodaný v roce 1910 a dluh kolem 2 milionů dolarů v roce 1929. Výše pozůstalosti zdokumentovaná není.
| Rok | Údaj o penězích |
|---|---|
| 1910 | prodej většiny kontrolního podílu za asi 900 000 dolarů |
| 1924 | 25 000 dolarů vložených do knihy The People’s Corporation |
| 1929 | dluh v nemovitostech asi 2 miliony dolarů |
| 1932 | u smrti téměř bankrot, pozůstalost nevyčíslena |
Komu patří Gillette dnes
Firma po jeho smrti dál rostla. Koupila například Braun v roce 1967, Oral-B v roce 1984 za 188,5 milionu dolarů a Duracell v roce 1996 za 7,1 miliardy dolarů. Od 1. října 2005 patří The Gillette Company koncernu Procter & Gamble, který za každou akcii dal 0,975 vlastní akcie. Celkovou hodnotu převzetí uvádí výroční zpráva P&G na asi 53,43 miliardy dolarů. V dnešních žebříčcích nejbohatších lidí světa jméno Gillette nenajdete, zakladatel byl v roce 2005 přes sedmdesát let po smrti.
Česká žiletka
V češtině po Gillettovi zůstalo běžné slovo. Slovník spisovného jazyka českého u hesla žiletka uvádí, že holicí čepelka dostala název podle vynálezce Kinga Campa Gilletta. Slovník ho sice nazývá anglickým vynálezcem, ve skutečnosti ale šlo o Američana z Wisconsinu. Jinou doloženou vazbu na Česko, například návštěvu nebo pobočku za jeho života, zdroje neuvádějí.
Šest omylů o Kingu Campu Gillettovi
O vynálezci žiletky koluje několik nepřesností.
- Vynalezl bezpečnostní holicí strojek. Ty existovaly dřív, patent bratří Kampfeových pochází z roku 1880. Novinkou byla levná výměnná čepelka.
- Vymyslel model levný strojek a drahé čepelky. Podle dostupných zdrojů firma ten přístup převzala od konkurence.
- Nápad hned vydělal. Od nápadu k prodeji uběhlo osm let.
- Muž z obalu byl vymyšlený. Na obalech byla skutečná tvář zakladatele.
- Zemřel jako boháč. Na konci života byl téměř na mizině.
- Byl Angličan. Narodil se ve Wisconsinu, byl Američan.
Další zakladatele amerických značek najdete v sérii slavných podnikatelů, například profil výrobce kečupu Henryho Johna Heinze.
Ze stroje pro domácnosti udělal světovou firmu už v 19. století i Isaac Singer, jehož šicí stroje se prodávaly po celém světě.
Časté otázky
Kdo byl King Camp Gillette?
Americký podnikatel a spisovatel, zakladatel firmy Gillette. Prosadil holicí strojek s levnou ocelovou čepelkou, která se po ztupení vyhodí. Narodil se v roce 1855 ve Wisconsinu a zemřel v roce 1932 v Los Angeles.
Kdy vynalezl King Camp Gillette žiletku?
Nápad dostal v roce 1895 při ranním holení. Patentovou přihlášku podal v prosinci 1901 a patent získal 15. listopadu 1904. Prodávat se strojky začaly v roce 1903.
Proč se žiletce říká žiletka?
Slovo vzniklo z jeho příjmení. Slovník spisovného jazyka českého uvádí, že čepelka dostala název podle vynálezce Kinga Campa Gilletta.
Kolik peněz měl King Gillette?
Přesný odhad jeho majetku neexistuje. V roce 1910 prodal většinu kontrolního podílu ve firmě asi za 900 000 dolarů. Po krachu roku 1929 dlužil kolem dvou milionů dolarů a zemřel téměř na mizině.
Kolik stál první strojek Gillette?
Strojek stál 5 dolarů, což byla zhruba polovina týdenní mzdy dělníka. Čepelky se prodávaly po dvaceti kusech za dolar. V prvním roce firma prodala jen 51 strojků.
Kdo byla manželka Kinga Gillette?
Jmenovala se Alanta Ella Gaines a vzali se v roce 1890. Měli jediného syna Kinga Gainese Gillette, narozeného v roce 1891. Manželka zemřela v roce 1951 a je pohřbena vedle něj.
Kdy a na co zemřel King Gillette?
Zemřel 9. července 1932 doma v Los Angeles na střevní onemocnění. Bylo mu 77 let. Pohřben je na hřbitově Forest Lawn v Glendale.
Komu dnes patří značka Gillette?
Od 1. října 2005 patří koncernu Procter and Gamble. Ten firmu převzal výměnou akcií v hodnotě asi 53,43 miliardy dolarů. Značka tak dál nese jméno zakladatele.
Zdroje
- US775134A Razor, Google Patents (patents.google.com)
- Procter & Gamble, Form 10-K 2008, U.S. Securities and Exchange Commission (sec.gov)
- The Razor King, Invention & Technology (inventionandtech.com)
