Hans Wilsdorf: zakladatel Rolexu a Tudoru, nadace a odkaz

Hans Wilsdorf byl obchodník s hodinkami německého původu, který v roce 1905 založil v Londýně firmu Wilsdorf a Davis, v roce 1908 zaregistroval značku Rolex a v roce 1946 založil společnost Montres Tudor. Narodil se 22. 3. 1881 v bavorském Kulmbachu a zemřel 6. 7. 1960 v Ženevě, dožil se 79 let. Rolex dnes patří Nadaci Hanse Wilsdorfa, kterou zakladatel zřídil v polovině 40. let a která žije z dividend skupiny.

Profil sleduje cestu sirotka z Bavorska přes hodinářské La Chaux-de-Fonds a londýnskou čtvrť Hatton Garden až do Ženevy. Vysvětluje, odkud se vzalo jméno Rolex, jak vznikly hodinky Oyster a proč se k nim váže plavba Mercedes Gleitze, k čemu měl sloužit Tudor, co o zakladateli prozradily válečné spisy britské tajné služby a komu dnes Rolex patří.

Obsah

Ve zkratce

Narodil se 22. 3. 1881 v Kulmbachu, zemřel 6. 7. 1960 v Ženevě.
V roce 1905 založil v Londýně firmu Wilsdorf a Davis.
Známku Rolex zaregistroval ve Švýcarsku v červenci 1908.
V roce 1926 uvedl Oyster, první vodotěsné náramkové hodinky.
Tudor získal v roce 1926, firmu Montres Tudor založil v roce 1946.
Rolex vlastní Nadace Hanse Wilsdorfa v Ženevě.

Základní údaje

Údaj	Hodnota
Celé jméno	Hans Eberhard Wilhelm Wilsdorf
Narození	22. 3. 1881, Kulmbach (Bavorsko)
Úmrtí	6. 7. 1960, Ženeva, ve věku 79 let
Občanství	německé, od roku 1911 britské
Sourozenci	bratr Karl, sestra Anna
Vzdělání	internátní škola v Coburgu
Manželka	Florence Crotty (zemřela 1944)
Děti	žádné doložené
Hlavní firmy	Wilsdorf a Davis, Rolex, Tudor
Vlastník Rolexu dnes	Nadace Hanse Wilsdorfa (Fondation Hans Wilsdorf)

Kdo byl Hans Wilsdorf a odkud přišel

Narodil se v Kulmbachu jako druhý syn ze tří dětí. Otec vedl obchod se železářským a domácím zbožím, který založil už jeho děd. Matka zemřela brzy a otec krátce po ní, takže chlapec osiřel ve dvanácti letech. Strýcové v roce 1893 otcův obchod zlikvidovali a děti poslali do internátní školy v Coburgu. Tam podle hodinářského historika Davida Boettchera projevil zvláštní zálibu v matematice a cizích jazycích.

Učení v Ženevě a La Chaux-de-Fonds

Po škole se vyučil u ženevského vývozce umělých perel. V roce 1900, ve svých devatenácti letech, nastoupil k vývozci hodinek Cuno Korten v La Chaux-de-Fonds, jednom z center švýcarského hodinářství. Pracoval tam jako anglický korespondent za 80 franků měsíčně. Boettcher upozorňuje, že pozdější Wilsdorfův popis Kortenovy firmy jako velkého podniku je přehnaný. Právě tady se ale poprvé dostal k obchodu se švýcarskými hodinkami.

Příchod do Londýna

V roce 1903 odešel do Londýna a pracoval jako zástupce hodinářské firmy, jejíž jméno zdroje spolehlivě neuvádějí. V Británii se usadil natrvalo a v roce 1911 se stal naturalizovaným britským občanem, přísahu věrnosti složil 20. listopadu. Bydlel tehdy v Sundridge Parku v hrabství Kent. Britannica zdůrazňuje, že se narodil v Německu a do Švýcarska odešel jako mladý muž, Švýcarem se ale podle dostupných pramenů nikdy nestal.

Wilsdorf a Davis v Londýně

V květnu 1905 si čtyřiadvacetiletý Wilsdorf půjčil peníze od bratra a sestry. Jeho advokáti ho seznámili s Alfredem Jamesem Davisem, který chtěl investovat. Firmu Wilsdorf a Davis založili 22. června 1905 jako rovnocenní společníci se sídlem na adrese 83 Hatton Garden. Rolex dnes svou historii počítá právě od roku 1905, Davise ale ve svém oficiálním přehledu nezmiňuje vůbec.

Tichý společník a švagr

Britannica popisuje Davise jako Wilsdorfova švagra a Wilsdorfa jako dominantního partnera. Podle Boettchera se Davis švagrem stal až v roce 1908, kdy se oženil s Wilsdorfovou sestrou Annou. Historik o něm píše jako o tichém společníkovi, o kterém se neví skoro nic. V červnu 1907 si firma zapsala u londýnského puncovního úřadu vlastní značku výrobce.

Strojky z Bienne

Firma sama hodinky nevyráběla. Podle Rolexu se specializovala na distribuci a do svých hodinek dávala malé a velmi přesné strojky od švýcarské hodinářské firmy z Bienne. Historický lexikon Švýcarska uvádí, že šlo o dovoz od bielského výrobce Jeana Aeglera. Wilsdorf přitom vsadil na náramkové hodinky v době, kdy podle Britannicy většina mužů nosila kapesní hodinky a náramkové považovala za trochu zženštilé.

Přesnost jako argument

Aby veřejnost přesvědčil, že náramkové hodinky mohou být spolehlivé, sázel na úřední zkoušky. V roce 1910 získal Rolex jako první náramkové hodinky na světě švýcarský certifikát chronometrické přesnosti z oficiálního zkušebního střediska v Bienne. O čtyři roky později udělila britská observatoř Kew náramkovému Rolexu certifikát přesnosti třídy A, do té doby vyhrazený lodním chronometrům. Britannica to označuje za ukázku Wilsdorfova talentu pro publicitu.

Odkud se vzalo jméno Rolex

Wilsdorf a Davis zaregistrovali známku Rolex ve Švýcarsku 2. července 1908, první britský zápis následoval 6. července 1912. Původ jména zakladatel sám vylíčil jako příběh. Podle citace na webu Rolexu zkoušel kombinovat písmena abecedy všemi možnými způsoby a vzniklo asi sto jmen, žádné se mu ale nelíbilo.

Omnibus v Cheapside

Jednoho rána prý jel na horní palubě koňského omnibusu ulicí Cheapside v londýnské City, když mu džin pošeptal do ucha slovo Rolex. V příručce Rolex Jubilee Vade Mecum ho popsal jako krátké, ale výrazné slovo, které na ciferníku nepřekáží. Jiné vysvětlení od něj neznáme, takže výklady jména jako zkratky francouzských slov zůstávají jen spekulací.

Koruna jako znak

Korunu s pěti hroty zaregistroval Rolex jako ochrannou známku v roce 1925. Britannica připomíná, že kolem roku 2002 začal Rolex kvůli rozšířenému padělání vyrývat laserem téměř mikroskopickou korunku do sklíček hodinek jako ochranný prvek.

Z Londýna do Ženevy

V září 1915 zavedla britská vláda clo ve výši třetiny hodnoty na dovážené luxusní zboží včetně hodinek, aby šetřila devizy. Firma se 18. listopadu 1915 přejmenovala a zapsala v Londýně jako Rolex Watch Company Limited. Britannica soudí, že přejmenování souviselo i s protiněmeckými náladami ve válečné Británii, kde jméno Wilsdorf nepomáhalo.

Montres Rolex v Ženevě

Podle Rolexu se firma v roce 1919 přesunula do Ženevy, města proslulého hodinářstvím. Historický lexikon Švýcarska klade přesun podnikání do Švýcarska už do roku 1915, kdy Británie zvýšila cla. Akciová společnost Montres Rolex S.A. vznikla v Ženevě 16. ledna 1920 a jejími řediteli byli Wilsdorf, Hermann Aegler a Emile Béha. Strojky se dál vyráběly v Bienne, hodinky se skládaly v Ženevě.

Rok	Firma nebo krok
1905	Wilsdorf a Davis, Londýn
1908	známka Rolex zapsaná ve Švýcarsku
1915	Rolex Watch Company Limited, Londýn
1919	přesun do Ženevy
1920	Montres Rolex S.A., Ženeva
1946	Montres Tudor S.A.

Oyster a Mercedes Gleitze

Na webu Rolexu je dodnes Wilsdorfova věta, že je třeba najít způsob, jak vyrobit vodotěsné náramkové hodinky. V roce 1926 uvedl Rolex model Oyster, podle firmy první vodotěsné a prachotěsné náramkové hodinky. Hermeticky uzavřené pouzdro chránilo strojek před vodou i prachem. Zakladatel byl přesvědčený, že právě vodotěsnost udělá z náramkových hodinek věc, kterou bude chtít každý.

Plavba přes kanál La Manche

V roce 1927 nesla Oyster mladá anglická plavkyně Mercedes Gleitze. Plavba trvala přes deset hodin a hodinky podle Rolexu fungovaly bez chyby. Swimming World upřesňuje, že šlo o druhý pokus: její první úspěšný přeplav byl zpochybněn, a tak o čtrnáct dní později plavala znovu, s hodinkami na stužce kolem krku. Kvůli studené vodě ji vytáhli z moře, asociace jí přesto uznala první plavbu.

Zrod konceptu Testimonee

Rolex po plavbě otiskl celostránkový inzerát na titulní straně deníku Daily Mail. Firma tuto událost označuje za zrod konceptu Testimonee, tedy osobností, které hodinky zkoušejí ve skutečných podmínkách. Wilsdorf pak dodával Oystery badatelům, sportovcům, pilotům, horolezcům a potápěčům. Na expedici, která v roce 1933 poprvé přeletěla Everest, i u Sira Malcolma Campbella při rychlostním rekordu v roce 1935.

Rotor Perpetual a další modely

Rolex podle svého přehledu v roce 1931 vynalezl a patentoval samonatahovací mechanismus s rotorem Perpetual, historický lexikon uvádí rok 1930. V roce 1945 přišel Datejust s datem v okénku ciferníku. Ve Wilsdorfových posledních letech následovaly Explorer a Submariner v roce 1953, GMT-Master v roce 1955 a Day-Date v roce 1956. V roce 1960 sestoupil batyskaf Trieste do Mariánského příkopu s pokusnými hodinkami Deep Sea Special na trupu.

Rok	Novinka za života zakladatele
1926	Oyster, vodotěsné pouzdro
1931	samonatahovací rotor Perpetual
1945	Datejust
1953	Explorer a Submariner
1955	GMT-Master
1956	Day-Date
1960	Deep Sea Special v Mariánském příkopu

Tudor, levnější sourozenec Rolexu

Oficiální historie Tudoru cituje Wilsdorfova slova, že už několik let uvažoval o hodinkách, které by obchodníci mohli prodávat za skromnější cenu než Rolex, a přitom by měly stejnou spolehlivost. Proto se rozhodl založit samostatnou společnost, která bude nové hodinky vyrábět a prodávat.

Známka z roku 1926

V únoru 1926 zaregistrovala ženevská hodinářská firma Veuve de Philippe Hüther pro Wilsdorfa známku The TUDOR a on od ní získal výhradní práva k užívání. První hodinky Tudor šly v roce 1932 do Austrálie, kde je rozvážela firma Willis. 15. října 1936 převedla firma Hüther známku přímo na Wilsdorfa a na cifernících se objevila růže dynastie Tudorovců ve štítu.

Montres Tudor S.A.

Hned po druhé světové válce usoudil, že značka potřebuje vlastní identitu. 6. března 1946 založil společnost Montres TUDOR S.A. na hodinky pro muže i ženy, Rolex jí ručil za technickou úroveň, distribuci a servis. V roce 1952 přišel model Tudor Oyster Prince a v roce 1954 první potápěčské hodinky značky. Společnost Montres Tudor SA je dodnes zapsaná v ženevském obchodním rejstříku.

Válka a spisy britské tajné služby

Deník The Telegraph v srpnu 2025 popsal odtajněné spisy MI5 z let 1941 až 1943 uložené v britském Národním archivu. Britská konzulární zpráva z roku 1941 v nich o Wilsdorfovi píše jako o muži známém silnými sympatiemi k nacistům a jeho bratra Karla spojuje s Goebbelsovým ministerstvem propagandy. V roce 1943 ho ale MI5 doporučila nezařadit na černou listinu.

Podezření, ne obvinění

Obvinění ani důkaz špionáže spisy podle listu neobsahují. Ministerstvo hospodářské války v roce 1941 psalo, že zařazení na černou listinu by nemuselo být v britském zájmu kvůli obchodu firmy se zeměmi impéria. Rolex uvedl, že o spisu ví, a pověřil nezávislý tým historiků vedený Švýcarem Marcem Perrenoudem, aby jeho válečnou roli prozkoumal. Výsledky slíbil zveřejnit, k říjnu 2026 jsme je nedohledali.

Hodinky pro zajatce

Ze stejného období pochází i jiný příběh. V roce 1940 poslal Wilsdorf náhradní hodinky desátníkovi Clivu Nuttingovi do zajateckého tábora Stalag Luft III s tím, že je zaplatí až po válce. Historik Jose Perez to podle Telegraphu považuje za možný tah, jak získat přízeň britské vlády v době, kdy byl dovoz švýcarských hodinek do Británie z velké části zakázaný.

Nadace a hospodaření Rolexu

Manželka Florence zemřela v roce 1944 a pár neměl doložené děti. Podle webu nadace vznikla Nadace Hanse Wilsdorfa v roce 1945, Britannica uvádí rok 1944. Jde o akcionářskou nadaci soukromého práva, která vlastní skupinu Rolex. Po zakladatelově smrti v roce 1960 zůstalo vlastnictví firmy nadaci. Osobní majetek zakladatele ani hodnota jeho podílů nebyly nikdy veřejně vyčísleny.

Co ukládá statut

Podle švýcarského obchodního rejstříku má nadace chránit, udržovat a zhodnocovat majetek, který jí byl svěřen, podle pokynů a přání zakladatele. Výslovně má dbát na kontrolu, jednotu a rozvoj skupiny Rolex v duchu a tradicích zakladatele. Sídlí na Place d’Armes v Carouge, radě předsedá Costin van Berchem a pracuje pro ni zhruba třicet lidí.

Komu nadace pomáhá

Příjmy má z dividend skupiny a podle charty z června 2023 je dává do pěti oblastí: sociální pomoc a zdraví, vzdělávání a profesní začleňování, kultura, humanitární pomoc a ochrana zvířat a ekosystémů. Podporuje hlavně kanton Ženeva, u zvířat i mezinárodně. Statut jmenuje třeba ženevskou hodinářskou školu, ženevskou univerzitu nebo centrum CSEM v Neuchâtelu.

Kolik Rolex vydělává

Rolex hospodářské výsledky nezveřejňuje. Analytici Morgan Stanley a LuxeConsult ve zprávě za rok 2025, vydané v únoru 2026, odhadli velkoobchodní tržby Rolexu na víc než 11 miliard švýcarských franků a podíl na trhu švýcarských hodinek na 33 procent. Tudor skončil v žebříčku na 17. místě. Rolex sám uvádí přes 9 000 zaměstnanců a výrobu výhradně ve Švýcarsku.

Ukazatel	Hodnota	Zdroj
Tržby 2025 (odhad)	přes 11 mld. CHF	Morgan Stanley, LuxeConsult
Podíl na trhu (odhad)	33 %	Morgan Stanley, LuxeConsult
Zaměstnanci	přes 9 000	Rolex
Zaměstnanci 2004	5 000	Historický lexikon Švýcarska
Výroba 2004	asi 700 000 hodinek ročně	Historický lexikon Švýcarska

Šest omylů o Hansi Wilsdorfovi

O zakladateli Rolexu koluje několik nepřesností.

Rolex vznikl ve Švýcarsku. Firma vznikla v roce 1905 v Londýně, do Ženevy se přesunula v roce 1919.
Wilsdorf byl Švýcar. Byl Němec, od roku 1911 naturalizovaný Brit.
Rolex je zkratka francouzských slov. Zakladatel to nikdy netvrdil, mluvil o skládání písmen a nápadu v omnibusu.
Gleitze s Rolexem přeplavala kanál. Oyster měla při druhé plavbě, kterou nedokončila.
Rolex od začátku vyráběl vlastní strojky. Strojky dodávala firma z Bienne, kterou Rolex převzal až v roce 2004.
Nadace vznikla až po jeho smrti. Založil ji sám v polovině 40. let.

Další zakladatele světových značek najdete v sérii slavných podnikatelů, například profil módní návrhářky Coco Chanel nebo zakladatele Adidasu Adolfa Dasslera.

Časté otázky

Kdo byl Hans Wilsdorf?

Obchodník s hodinkami německého původu, který založil značky Rolex a Tudor. Začínal v roce 1905 v Londýně s firmou Wilsdorf a Davis a později přesunul podnikání do Ženevy, kde v roce 1960 zemřel.

Komu dnes patří Rolex?

Rolex vlastní Nadace Hanse Wilsdorfa se sídlem v Carouge u Ženevy. Je to akcionářská nadace soukromého práva, která má podle statutu dbát na kontrolu a jednotu skupiny a příjmy z dividend dává na veřejně prospěšné účely.

Kdy a kde vznikl Rolex?

Rolex počítá svou historii od roku 1905, kdy Wilsdorf založil v Londýně firmu Wilsdorf a Davis. Známku Rolex zaregistroval v roce 1908, do Ženevy se firma přesunula v roce 1919 a švýcarská společnost Montres Rolex vznikla v lednu 1920.

Co znamená jméno Rolex?

Doložený význam nemá. Zakladatel vyprávěl, že zkoušel různé kombinace písmen a slovo Rolex ho napadlo na horní palubě omnibusu v Londýně. Chtěl krátké a výrazné jméno, které se vejde na ciferník.

Proč Wilsdorf založil Tudor?

Chtěl hodinky, které by obchodníci prodávali levněji než Rolex, ale se stejnou spolehlivostí. Známku získal v roce 1926 a samostatnou společnost Montres Tudor založil v březnu 1946.

Měl Wilsdorf děti?

Žádné děti dostupné prameny neuvádějí. Jeho manželka Florence zemřela v roce 1944 a právě v polovině 40. let zřídil nadaci, které po jeho smrti zůstalo vlastnictví Rolexu.

Jakou roli hrála Mercedes Gleitze?

Anglická plavkyně měla v roce 1927 hodinky Oyster při plavbě kanálem La Manche, která trvala přes deset hodin. Plavbu nedokončila, hodinky ale fungovaly a Rolex z toho udělal reklamu v deníku Daily Mail.

Kolik Rolex vydělává?

Rolex svá čísla nezveřejňuje, existují jen odhady. Morgan Stanley a LuxeConsult odhadli jeho tržby za rok 2025 na víc než 11 miliard švýcarských franků a podíl na trhu švýcarských hodinek na 33 procent.