Alvah Roebuck: Sears, Roebuck, promítačky a psací stroje

Alvah Roebuck byl americký hodinář a spoluzakladatel zásilkové firmy Sears, Roebuck and Co., jejíž oficiální název dodnes nese jeho příjmení. Narodil se 9. 1. 1864 v Lafayette v Indianě a zemřel 18. 6. 1948 ve věku 84 let. V roce 1887 odpověděl na novinový inzerát Richarda Searse, který hledal hodináře, a o šest let později už oba muži vedli firmu pod společným jménem. Svůj podíl ale prodal už v roce 1895.

Profil sleduje cestu samouka z venkovské farmy přes hodinářský stůl v Hammondu k firmě, která se stala největším americkým maloobchodníkem. Vysvětluje, proč Alvah Roebuck z podniku odešel, čím se živil potom, jak vedl výrobu promítaček a psacích strojů Woodstock a proč se po krachu na burze v roce 1929 vrátil do Sears jako zaměstnanec a veřejná tvář firmy.

Obsah

Ve zkratce

Alvah Curtis Roebuck se narodil 9. 1. 1864 v Lafayette.
Byl samouk, hodinky opravoval už v šestnácti letech.
V roce 1887 nastoupil k Richardu Searsovi v Chicagu.
Firma se od roku 1893 jmenuje Sears, Roebuck and Co.
V roce 1895 požádal o odkup svého podílu.
Do Sears se vrátil v roce 1933 a psal dějiny firmy.

Základní údaje

Údaj	Hodnota
Jméno	Alvah Curtis Roebuck
Narození	9. 1. 1864, Lafayette, Indiana
Úmrtí	18. 6. 1948, ve věku 84 let
Původ	Američan anglického původu
Rodiče	Samuel Roebuck a Mary Jane, rozená Wolf
Vzdělání	venkovská škola, hodinářství samoukem
Manželky	Kittie Rice (sňatek 1890), Sarah Blanche Lett (sňatek 1900)
Děti	Theodore (1891), Lucile (1902), Alvah Jr. (1914)
Hlavní firma	Sears, Roebuck and Co., spoluzakladatel
Další firmy	výroba promítaček, Emerson a Woodstock Typewriter
Hrob	Acacia Park Cemetery u Chicaga

Dětství na farmě a první hodinky

Roebuck se narodil v Lafayette v Indianě rodičům anglického původu. Když mu byly tři roky, přestěhovala se rodina na farmu asi pět mil za městem a chlapec tam chodil do venkovské školy. Otec Samuel zemřel v roce 1876 a hospodářství pak vedla matka Mary Jane. Z jeho sourozenců se dospělosti dožila jen sestra Ida May, dva starší sourozenci zemřeli jako malé děti.

Samouk u hodinářského stolu

Firemní dějiny Sears popisují, že už jako dítě projevoval velký zájem o mechanické věci. V šestnácti letech byl hodinářem samoukem, bez učení u mistra. Ve dvaadvaceti letech získal místo v malém klenotnictví v Hammondu v Indianě. O rok později byl podle stejného zdroje netrpělivý, chtěl se posunout a vydělávat víc, a tak začal procházet inzerci s nabídkami práce v chicagských novinách.

Hammond jako odrazový můstek

Region kolem Hammondu ho dodnes považuje za svou osobnost. V roce 2020 ho tamní turistická organizace South Shore uvedla do síně slávy South Shore Legends v kategorii inovace. Uvádí, že v Hammondu pracoval jako hodinář samouk řadu let a do Chicaga odešel za lepšími příležitostmi. Popis jeho mládí se mezi zdroji v detailech liší, v hlavním se ale shodují: bez formálního vzdělání se živil opravou hodinek.

Inzerát v Chicago Daily News

Richard Sears byl staničním úředníkem železnice v North Redwood v Minnesotě. V roce 1886 se mu dostala do rukou zásilka hodinek, kterou místní klenotník nechtěl. Koupil ji, hodinky se ziskem prodal dalším staničním úředníkům na trati a objednal další. Ještě téhož roku založil v Minneapolis firmu R.W. Sears Watch Company. V roce 1887 ji přestěhoval do Chicaga.

Hodinář s vlastním nářadím

V Chicagu podal Sears do Chicago Daily News krátký inzerát: hledal hodináře s referencemi, který si přinese vlastní nářadí, a chtěl znát jeho věk, praxi a mzdové představy. Roebuck odpověděl 1. dubna 1887 a o dva dny později dostal zprávu, že ho Sears chce zaměstnat. Podle firemních dějin mu řekl, že hodinkám rozumí, a jako důkaz přinesl ukázku své práce. Oběma mužům bylo tehdy něco přes dvacet let.

Obchodník a řemeslník

Sears byl obchodník, který uměl psát reklamní texty pro venkovské zákazníky, Roebuck zase řemeslník, který rozuměl strojku hodinek. V roce 1888 otevřel Sears kancelář v Torontu kvůli objednávkám z Kanady a poprvé použil tištěný leták s nabídkou hodinek a šperků. V roce 1889 hodinkovou firmu prodal se ziskem 72 000 dolarů. Jeho cestu od železniční stanice k zásilkovému impériu popisuje profil zakladatele Richarda Searse.

Od A.C. Roebuck k Sears, Roebuck and Co.

Po prodeji hodinkové firmy se Sears v roce 1891 podruhé stáhl z podnikání. V důchodu ale vydržel jen týden a pak oslovil Roebucka, aby partnerství obnovili. V roce 1892 spolu založili firmu A.C. Roebuck Inc., která nesla jen Roebuckovo jméno. V roce 1893 se přejmenovala na Sears, Roebuck and Co. a tržby toho roku přesáhly 400 000 dolarů.

Oficiální název firmy

Firemní archiv vysvětluje, že slovo Sears na výlohách a v reklamách je logo, nikoli název. Oficiální jméno platí od roku 1893 a zní Sears, Roebuck and Co., se spojkou and vypsanou celou a se zkratkou slova company. Hovorové podoby jako Sears and Roebuck tedy nejsou přesné. Roebuckovo příjmení zůstalo v názvu i poté, co z firmy odešel, a drží se v něm dodnes.

Katalog pro venkov

Farmáři na venkově tehdy prodávali úrodu za hotové a nakupovali v drahých vesnických obchodech. Firemní dějiny uvádějí, že v roce 1891 stál barel mouky ve velkoobchodě 3,47 dolaru a v maloobchodě nejméně sedm dolarů. Zásilkové firmy jako Sears nabízely díky objemovým nákupům, železnici a poště levnější alternativu. Katalog z roku 1894 měl 322 stran a přidal šicí stroje, bicykly a sportovní zboží.

Rok	Událost
1886	Sears zakládá R.W. Sears Watch Company
1887	Roebuck nastupuje jako hodinář
1889	prodej hodinkové firmy se ziskem 72 000 dolarů
1892	vzniká A.C. Roebuck Inc.
1893	přejmenování na Sears, Roebuck and Co.
1895	Roebuck prodává podíl, vstupuje Rosenwald
1906	první veřejný prodej akcií

Proč Alvah Roebuck odešel ze Sears

V roce 1895 požádal Roebuck Searse, aby jeho podíl ve firmě odkoupil. Firemní dějiny Sears jako důvod uvádějí podlomené zdraví, jiné zdroje mluví o touze po klidnějším životě. Kolik peněz za podíl dostal, se mezi zdroji liší, uvádějí částky 20 000 až 25 000 dolarů a firemní archiv ji nezmiňuje vůbec. Jistá je jen skutečnost, že spolumajitelem přestal být už dva roky po vzniku společného jména.

Zaměstnanec ve vlastní firmě

Sears ho požádal, aby ve firmě zůstal jako placený zaměstnanec. Roebuck pak vedl oddělení, které prodávalo hodinky, šperky a optické zboží, později také fonografy, laternu magiku a filmové promítačky. Firemní archiv ho označuje jako oddělení domácí zábavy. Tím se Roebuck dostal od opravy hodinek k přístrojům na pohyblivé obrázky, které ho zaměstnávaly v dalších letech.

Nusbaum a Rosenwald

Ve stejném roce 1895 nabídl Sears podíl Aaronu Nusbaumovi a ten do podniku přivedl svého švagra Julia Rosenwalda, chicagského výrobce oděvů. Rosenwald se stal viceprezidentem a přinesl do firmy organizaci, kterou Searsův obchodní talent potřeboval. Od roku 1895 do roku 1907 vzrostly roční tržby ze 750 000 dolarů na 50 milionů. V roce 1908 Sears odstoupil a prezidentem se stal Rosenwald.

Jmění, o které přišel

V roce 1906 začala firma poprvé prodávat akcie na volném trhu a od té doby je veřejně obchodovaná. Na západní straně Chicaga otevřela areál o rozloze 40 akrů za pět milionů dolarů, podle firemního archivu tehdy největší obchodní budovu světa. Roebuck z tohoto růstu už jako spolumajitel nic neměl. Firemní archiv dodává, že nikdy veřejně nelitoval jmění, o které přišel, když v podniku nezůstal.

Promítačky a Optigraph

Asi po čtyřech letech ve funkci zaměstnance Roebuck ze Sears odešel a založil vlastní výrobu filmových promítaček. Sears se stal jedním z jeho nejlepších zákazníků, takže obchodní vztah s bývalou firmou nepřerušil. Podle firemního archivu zorganizoval a financoval dvě firmy, jednu vyrábějící promítačky a příslušenství a druhou, která je distribuovala.

Vylepšená promítačka

V roce 1903 pracoval na prvním z řady vylepšení filmové promítačky a sestrojil přístroj Optigraph Motion Picture Machine. Muzeum Made in Chicago o něm píše, že se považoval především za inženýra a teprve potom za obchodníka. Sám to v roce 1934 shrnul větou, že firmě šlo vždy o to udržet si náskok díky zlepšením a novým vynálezům. Názvy jeho filmových firem ani případné patenty dostupné zdroje neuvádějí.

Psací stroje Woodstock

Další kapitolou jeho života byly psací stroje. Firma Emerson Typewriter Company vyráběla stroje navržené Richardem W. Uhligem a v roce 1910 se přestěhovala do Woodstocku v Illinois. Místní upisovatelé tehdy sehnali 30 000 dolarů na pozemek a budovu. V listopadu 1910 koupil Emerson i s továrnou Richard Sears, který ale firmu sám každodenně řídit nechtěl.

V čele firmy

Podle muzea Made in Chicago byl Roebuck v roce 1912 velkým akcionářem Emersonu, usadil se ve Woodstocku a nahradil v čele firmy Franka L. Wildera. Firemní dějiny Sears uvádějí, že byl jejím prezidentem v letech 1909 až 1924. Zdroje se tedy rozcházejí v tom, kdy přesně do vedení nastoupil. Muzeum ho popisuje jako inženýra, který neměl s psacími stroji žádné zkušenosti a chtěl navrhnout a patentovat vlastní stroj.

Od Roebuck Typewriter k Woodstocku

Firma krátce nesla jméno Roebuck Typewriter Company a pak se přejmenovala na Woodstock Typewriter Company. Městská knihovna ve Woodstocku klade změnu do roku 1913, muzeum do září 1914. Roebuck je považován za hlavního vynálezce a konstruktéra psacího stroje Woodstock. V roce 1916 se s rodinou přestěhoval do nedalekého Crystal Lake, hlavním akcionářem firmy ale zůstal.

Továrna po Roebuckovi

V roce 1922 měla továrna podle muzea 44 000 čtverečních stop, 350 zaměstnanců a vyráběla 55 strojů denně. Model číslo 5 se vyráběl přes dvacet let. Od roku 1923 byl prezidentem Richard W. Sears II, syn Richarda Searse. V roce 1936 už 525 zaměstnanců vyrábělo 160 strojů denně. V roce 1947 prodala rodina Searsů své akcie a budova je od roku 2006 přestavěná na byty Emerson Lofts.

Rok	Woodstock Typewriter
1910	Richard Sears kupuje Emerson Typewriter
1912	Roebuck v čele firmy (podle muzea)
1913 až 1914	přejmenování na Woodstock Typewriter
1916	Roebuck se stěhuje do Crystal Lake
1922	350 zaměstnanců, 55 strojů denně
1924	konec Roebuckova prezidentství (podle Sears)
1936	525 zaměstnanců, 160 strojů denně

Krach a návrat do Sears

Po několika letech v polodůchodu na Floridě přišel krach na burze v roce 1929. Finanční ztráty, které při něm utrpěl, ho podle firemních dějin donutily vrátit se do Chicaga. V roce 1933 znovu nastoupil do Sears, Roebuck and Co., tentokrát za mzdu. Hlavní náplní jeho práce bylo sestavit dějiny firmy, kterou kdysi spoluzakládal.

Tvář firmy při otevírání obchodů

V září 1934 ho manažer jednoho obchodu Sears požádal, aby přišel na veřejné vystoupení. Ohlas byl tak velký, že Roebuck vyrazil na turné a několik let se objevoval v obchodech po celých Spojených státech. Firemní archiv uvádí, že se stal hvězdou otevírání nových prodejen. Bylo mu tehdy sedmdesát let.

Kronikář vlastní firmy

Za mzdu pracoval v Sears do roku 1940. Pak se vrátil ke svému stolu v centrále firmy v Chicagu a podle firemního archivu s nadšením pokračoval v sestavování firemních dějin až do své smrti. V roce 1945 přesáhly tržby Sears poprvé miliardu dolarů.

Rodina, majetek a úmrtí

Poprvé se oženil v roce 1890 s Kittie Rice a o rok později se jim narodil syn Theodore. V roce 1900 se oženil podruhé, se Sarah Blanche Lett, se kterou měl dceru Lucile, narozenou v roce 1902, a syna Alvaha Jr., narozeného v roce 1914. Jak skončilo první manželství, dostupné zdroje neuvádějí. Celkem měl tři děti, dva syny a dceru.

Kolik měl peněz

Žádný doložený odhad majetku ani výše pozůstalosti neexistuje. Za podíl ve firmě dostal podle různých zdrojů 20 000 až 25 000 dolarů, tedy zlomek pozdější hodnoty podniku. Další peníze vydělal na promítačkách a psacích strojích, krach v roce 1929 mu ale způsobil ztráty, kvůli kterým se vrátil do práce.

Úmrtí a hrob

Zemřel 18. června 1948 v oblasti Chicaga ve věku 84 let. Zdroje se rozcházejí v tom, zda zemřel přímo v Chicagu, nebo v Evanstonu, kde žila jeho dcera. Pohřben je v mauzoleu na hřbitově Acacia Park Cemetery v okrese Cook v Illinois. Firma nesoucí jeho jméno zůstala největším maloobchodníkem v USA až do roku 1989, kdy ji předstihl Walmart, jehož příběh popisuje profil Sama Waltona.

Šest omylů o Alvahu Roebuckovi

O muži, jehož příjmení nese název firmy, koluje několik nepřesností.

Firmu založil se Searsem v roce 1886. Sears začal sám, Roebuck přišel až v roce 1887.
Byl celý život spolumajitelem. Svůj podíl prodal už v roce 1895.
Sears, Roebuck vznikla v roce 1891. Společný název má firma od roku 1893.
V Hammondu pracoval od dvanácti let. Firemní dějiny uvádějí, že tam nastoupil ve dvaadvaceti.
Byl Afroameričan. Jde o nedoloženou internetovou spekulaci, firma uvádí anglický původ.
Po odchodu zmizel z obchodu. Vyráběl promítačky, vedl výrobu psacích strojů a do Sears se vrátil.

Další zakladatele velkých firem najdete v sérii slavných podnikatelů.

Časté otázky

Kdo byl Alvah Roebuck?

Americký hodinář a spoluzakladatel zásilkové firmy Sears, Roebuck and Co. Žil v letech 1864 až 1948 a jeho příjmení je dodnes součástí oficiálního názvu firmy.

Jak se Roebuck seznámil s Richardem Searsem?

V dubnu 1887 odpověděl na Searsův inzerát v Chicago Daily News, kterým se hledal hodinář. Přinesl ukázku své práce a Sears ho přijal.

Kdy vznikla firma Sears, Roebuck and Co.?

V roce 1892 založili oba muži firmu A.C. Roebuck Inc. O rok později, v roce 1893, se přejmenovala na Sears, Roebuck and Co.

Proč Roebuck prodal svůj podíl?

Firemní dějiny Sears uvádějí jako důvod podlomené zdraví, jiné zdroje mluví o touze po klidnějším životě. O odkup požádal v roce 1895 a ve firmě pak ještě několik let pracoval jako zaměstnanec.

Kolik dostal Roebuck za svůj podíl?

Zdroje se rozcházejí a uvádějí 20 000 až 25 000 dolarů. Firemní archiv Sears přesnou částku neuvádí.

Co dělal Roebuck po odchodu ze Sears?

Založil výrobu filmových promítaček a v roce 1903 sestrojil přístroj Optigraph. Později vedl firmu na psací stroje ve Woodstocku a byl hlavním konstruktérem stroje Woodstock.

Vrátil se Roebuck do Sears?

Ano, po ztrátách při krachu v roce 1929 nastoupil v roce 1933 znovu do firmy. Sestavoval její dějiny a od roku 1934 vystupoval při otevírání obchodů po celých USA.