Harvey Firestone byl americký podnikatel a zakladatel firmy Firestone Tire and Rubber Company, která na začátku automobilové éry obouvala auta Henryho Forda. Narodil se 20. 12. 1868 na farmě u Columbiany v Ohiu a firmu založil 3. 8. 1900 v Akronu. V roce 1937 jeho továrny dodávaly víc než čtvrtinu všech pneumatik pro auta v USA. Zemřel 7. 2. 1938 v Miami Beach ve věku 69 let.
Profil sleduje cestu farmářského syna přes obchod s kočáry a malou dílnu v Chicagu k jednomu z největších výrobců pneumatik. Vysvětluje, jak Harvey Firestone vydělal na Fordových objednávkách, proč si pronajal milion akrů půdy v Libérii, kdo jezdil na slavné výpravy Vagabonds a komu jeho firma patří dnes.
Ve zkratce
- Narodil se 20. 12. 1868 u Columbiany v Ohiu.
- Firestone Tire and Rubber Company založil 3. 8. 1900 v Akronu.
- V roce 1906 tvořily objednávky Fordu většinu tržeb firmy.
- V roce 1926 získal v Libérii koncesi na milion akrů na 99 let.
- V roce 1937 dodávala firma přes čtvrtinu pneumatik aut v USA.
- Bridgestone koupil firmu v roce 1988 za 2,6 miliardy dolarů.
Základní údaje
| Údaj | Hodnota |
|---|---|
| Celé jméno | Harvey Samuel Firestone |
| Narození | 20. 12. 1868, farma u Columbiany, Ohio, USA |
| Úmrtí | 7. 2. 1938, Miami Beach, Florida, ve věku 69 let |
| Rodiče | Benjamin Firestone a Catherine, rozená Flickinger |
| Vzdělání | střední škola v Columbianě, obchodní škola v Clevelandu |
| Manželka | Idabelle Smith, svatba 20. 11. 1895 |
| Děti | pět synů a dcera, první syn zemřel jako kojenec |
| Hlavní firma | Firestone Tire and Rubber Company, založena 3. 8. 1900 v Akronu |
| Funkce | prezident firmy do roku 1932 |
| Kniha | Men and Rubber: The Story of Business (1926, se Samuelem Crowtherem) |
| Hrob | Columbiana Cemetery, Columbiana, Ohio |
Dětství na farmě v Ohiu
Firestone se narodil na rodinné farmě severovýchodně od městečka Columbiana v Ohiu. Rodina hospodařila na 800 akrech. Otec Benjamin a matka Catherine, rozená Flickinger, měli tři syny, Harvey byl prostřední mezi starším Elmerem (1864) a mladším Robertem (1873). Otec měl z prvního manželství ještě dvě děti, které zemřely v raném věku.
Harvey vychodil střední školu v Columbianě a potom absolvoval kurz na obchodní škole Spencerian Business College v Clevelandu. Na farmu se celý život vracel. Později tam pořádal každoroční pikniky pro zaměstnance, na první přišel asi tucet lidí, ve třicátých letech už stovky. Mezi hosty patřili Henry Ford, Thomas Edison a přírodovědec John Burroughs, v roce 1917 farmu navštívil Dwight D. Eisenhower.
Prodavač kočárů v Detroitu
První práci našel u firmy Columbus Buggy Company, která patřila jeho strýci a vyráběla kočáry. Do roku 1892 to dotáhl na oblastního manažera prodeje pro Michigan se sídlem v Detroitu. Tam podle Motorsports Hall of Fame of America prodal sadu pneumatik mechanikovi jménem Henry Ford, který tehdy zkoušel benzinové motory. Z obchodního kontaktu se později stalo celoživotní přátelství a hlavní zdroj Firestonových tržeb.
Od Chicaga k Akronu
Výrobce kočárů v polovině devadesátých let zkrachoval, zdroje uvádějí rok 1895 nebo 1896. Firestone se s finanční pomocí přítele přestěhoval do Chicaga a koupil tam obchod s pneumatikami, který přejmenoval na Firestone Rubber and Tire Co. Dodával gumové obruče na kola kočárů. Podle EBSCO firmu v roce 1899 prodal se ziskem téměř 42 000 dolarů. Mezitím získal patent na způsob, jak gumové pneumatiky na kola upevnit.
Založení firmy 3. srpna 1900
V roce 1900 se přestěhoval do Akronu v Ohiu, kde už tehdy působilo přes třicet firem na pneumatiky. Dne 3. 8. 1900 tam založil Firestone Tire and Rubber Company. Vložil do ní peníze z prodeje chicagské firmy a svůj patent, sám držel polovinu podílu. Výši vkladu zdroje uvádějí různě. První roky firma hlavně přeprodávala pneumatiky jiných výrobců a vydělávala málo.
Vlastní výroba
Na začátku 20. století začala firma vyrábět vlastní pneumatiky, včetně nafukovací pneumatiky pro automobily. Podle místního deníku Business Journal Daily vyvinul Firestone pneumatiku s dvojitou duší a vyzkoušel ji sám, když s ní jel z Akronu na rodinnou farmu v Columbianě. Od obručí pro kočáry, se kterými v Chicagu začínal, se tak firma přesunula k automobilům.
Harvey Firestone a Henry Ford
Zlom přišel s objednávkami od Henryho Forda. V roce 1906 tvořily objednávky Ford Motor Company většinu Firestonových tržeb a celkové tržby firmy poprvé přesáhly milion dolarů. Business Journal Daily uvádí, že Ford v květnu 1906 objednal 4000 sad, tedy 16 000 pneumatik, a v dubnu a červnu po 2000 sadách. Jiný zdroj zmiňuje jen jednu objednávku 2000 sad, přesný objem je tedy sporný.
Podle archivu The Henry Ford pomohly prodeje Fordu dostat Firestone na špičku amerického trhu s pneumatikami. Oba muži se přátelili, pracovali spolu a společně trávili i volný čas. Vazba mezi rodinami přetrvala: v roce 1947 se Firestonova vnučka Martha Parke Firestone vdala za Fordova vnuka Williama Claye Forda, pozdějšího majitele klubu amerického fotbalu Detroit Lions.
Růst ve dvou číslech
Podle EBSCO prodala firma v roce 1907 celkem 105 000 pneumatik se ziskem 538 177 dolarů. Ve stejném roce začala nabízet pneumatiku na snímatelném ráfku, předchůdce dnešní rezervy. V roce 1913 přesáhly tržby 15 milionů dolarů a Firestone se zařadil do takzvané Velké pětky amerických výrobců vedle firem Goodyear, B. F. Goodrich, U.S. Rubber a Fisk.
| Rok | Událost |
|---|---|
| 1900 | založení firmy v Akronu |
| 1906 | tržby přes 1 milion dolarů, většina od Fordu |
| 1907 | 105 000 pneumatik, zisk 538 177 dolarů |
| 1913 | tržby přes 15 milionů dolarů |
| 1923 | balonová pneumatika |
| 1928 | první servisní centrum na jedno zastavení |
| 1937 | přes čtvrtinu pneumatik aut v USA |
Pneumatiky a závody
V roce 1909 vyhrál Barney Oldfield na pneumatikách Firestone závod Indianapolis Sweepstakes na 300 mil a prohlásil, že jedinou životní pojistkou jsou mu jeho Firestony. V roce 1911 zvítězil Ray Harroun v úplně prvním ročníku Indianapolis 500, opět na pneumatikách z Akronu.
Od roku 1920 obouvala firma vítěze Indianapolis 500 po celé desítky let. Motorsports Hall of Fame of America uvádí v jednom textu 47 let po sobě, v jiném 43 závodů z let 1920 až 1966, protože se za druhé světové války nejezdilo. V roce 1929 dělal Firestone na Indianapolis 500 rozhodčího a o rok později dostal medaili od asociace závodních jezdců.
Novinky pro řidiče
V roce 1923 uvedla firma balonovou pneumatiku. V roce 1928 otevřela první servisní centrum na jedno zastavení, kde řidič dostal benzin, výměnu oleje, opravu brzd i pneumatiky. V roce 1932 se na Firestonově farmě testovaly první gumové pneumatiky pro traktory.
Boj o kaučuk a Libérie
Od 1. 11. 1922 omezila britská vláda vývoz surového kaučuku ze svých kolonií na 60 procent běžného objemu. Britské kolonie podle Firestonova dopisu ministru zahraničí z prosince 1924 dodávaly přes 70 procent světového kaučuku a USA spotřebovávaly přes 70 procent světové produkce. Firestone v tom viděl vážnou hrozbu pro americký obchod a silniční dopravu. Vláda USA v březnu 1923 vyčlenila 500 000 dolarů na hledání nových zdrojů.
Milion akrů na 99 let
Firestonovi experti došli k závěru, že Libérie nabízí půdu, podnebí a pracovní síly stejně dobré nebo lepší než britské državy na Dálném východě. Dne 16. 9. 1925 byly podepsány dohody s liberijskou vládou. Plantážní dohoda dávala firmě Firestone Plantations Company koncesi na milion akrů na 99 let. Liberijský parlament ji schválil se změnami 30. 1. 1926 a definitivně 10. 11. 1926.
Součástí dohod byla i půjčka 5 milionů dolarů liberijské vládě přes dceřinou firmu Finance Corporation of Liberia. Koncese pokrývala zhruba desetinu orné půdy země. U plantáže vyrostlo město Harbel, pojmenované podle Harveyho a Idabelle. Podle ProPublica se Firestone stal prvním velkým investorem v Libérii a jeho firma vybudovala plantáž považovanou za největší na světě.
Nucená práce
Komise Společnosti národů později shledala vinnou z nucené práce liberijskou politickou elitu, včetně nucení dělníků pro Firestone. Firmu samotnou očistila, protože nenašla důkaz, že by vědomě zaměstnávala jinou než dobrovolnou pracovní sílu. Podle projektu Princetonské univerzity pracovali tappeři až 11 hodin denně a 26 dní v měsíci a do roku 1950 dostávali 18 centů na den. Koncem čtyřicátých let tam pracovalo přes 25 000 Liberijců.
Kaučuk ze zlatobýlu
Firestone a Ford podpořili i Edisonův pokus najít kaučuk v domácích rostlinách. Podle příručky správy amerických národních parků dal každý z nich na Edison Botanic Research Corporation 93 500 dolarů. Edison otestoval přes 14 000 rostlin, asi 600 z nich obsahovalo latex a nejlépe vyšel zlatobýl s 12 procenty latexu. Firestone z něj vyrobil čtyři pneumatiky, ale kaučuk byl drahý a horší kvality.
Vagabonds na cestách
V letech 1915 až 1924 jezdil Firestone na letní výpravy s Henrym Fordem, Thomasem Edisonem a přírodovědcem Johnem Burroughsem. Říkali si Čtyři tuláci, anglicky Vagabonds. Burroughs se výprav účastnil v letech 1916 až 1920. Občas se přidali členové rodin, obchodní partneři a politici. V roce 1921 s nimi u Hagerstownu v Marylandu poobědval prezident Warren G. Harding.
Tábor jako hotel
Muzeum The Henry Ford popisuje výbavu, která měla daleko k obyčejnému stanování. Skupina vozila skládací kulatý stůl s otočnou deskou pro dvacet lidí, jídelní stan, stany na spaní s moskytiérami, benzinový vařič a chlazený nákladní vůz Lincoln. Jídlo připravoval profesionální kuchař. Firestone nechal soukromě vytisknout Burroughsovu knihu Our Vacation Days of 1918 o jedné z výprav.
Rodina a dědicové
Dne 20. 11. 1895 se oženil s Idabelle Smith z Jacksonu v Michiganu, skladatelkou písní. První syn Harry Harvey se narodil v roce 1897 a zemřel jako kojenec, proto se v různých zdrojích objevuje šest i sedm dětí. Dospělosti se dožilo pět synů a dcera: Harvey Jr. (1898), Russell Allen (1901), Leonard Kimball (1907), Raymond Christy (1908), Roger Stanley (1912) a Elizabeth Idabelle (1914).
Syn v čele firmy
Firestone vedl firmu jako prezident až do roku 1932, kdy ho nahradil nejstarší syn Harvey S. Firestone Jr. Všech pět synů zůstalo ve firmě aktivních. Podle ProPublica řídili synové a širší rodina firmu až do sedmdesátých let. Pět synů vystudovalo Princetonskou univerzitu, což se později promítlo do štědrých darů rodiny této škole.
Smrt v Miami Beach
Firestone zemřel 7. 2. 1938 na koronární trombózu ve svém zimním sídle Harbel Villa v Miami Beach. Bylo mu 69 let. Pohřben je na hřbitově Columbiana Cemetery, přímo naproti parku, který rodnému městu daroval. Podle Business Journal Daily přesahovaly v době jeho smrti tržby firmy 100 milionů dolarů v gumárenství, oceli a textilu.
| Dítě | Rok narození |
|---|---|
| Harry Harvey (zemřel jako kojenec) | 1897 |
| Harvey S. Jr. | 1898 |
| Russell Allen | 1901 |
| Leonard Kimball | 1907 |
| Raymond Christy | 1908 |
| Roger Stanley | 1912 |
| Elizabeth Idabelle | 1914 |
Majetek a odkaz
Výši Firestonova osobního majetku ani pozůstalosti dostupné zdroje neuvádějí. Známe jen velikost firmy: v roce 1937 dodávala přes čtvrtinu všech pneumatik aut v USA a měla kapitál přes 108 milionů dolarů. EBSCO píše, že bohatství pocházelo z patentů, prodeje výrobků a nemovitostí a připadlo dětem. Srovnání s jinými americkými magnáty té doby, jako byl John D. Rockefeller, tedy nejde podložit čísly.
Knihovna v Princetonu a park
Rodina darovala Princetonské univerzitě milion dolarů na stavbu knihovny Harvey S. Firestone Memorial Library. Základní kámen položila 16. 6. 1947 jeho vdova. Mezi lety 1920 a 1981 dala rodina univerzitě přes 150 darů. V roce 1933 daroval Firestone Columbianě 52 akrů na park, který navrhl krajinář Alling DeForest a stavěl se od srpna 1934.
Firestone pod Bridgestonem
Japonský Bridgestone koupil firmu v roce 1988 po přetahované s nabídkou Michelinu a Pirelli. Obchod uzavřel 18. 3. 1988 za 2,6 miliardy dolarů, tedy 80 dolarů za akcii. Značka Firestone patří Bridgestonu dodnes. Firestonova rodná farma byla v roce 1985 přenesena do muzejního areálu Greenfield Village v Dearbornu. V roce 1974 byl uveden do Automotive Hall of Fame, v roce 2013 do Motorsports Hall of Fame of America.
Šest omylů o Harveym Firestonovi
O zakladateli firmy z Akronu se traduje několik nepřesností.
- Vynalezl pneumatiku. Jeho patent se týkal upevnění pneumatik na kola, proslul hlavně jejich masovou výrobou.
- Vyhrál první Indianapolis 500. V roce 1911 vyhrál Ray Harroun, jen na pneumatikách Firestone.
- Půdu v Libérii koupil s Fordem. Šlo o pronájem firmy Firestone, Ford v dohodách nefiguruje.
- Měl šest dětí. Měl jich sedm, první syn zemřel jako kojenec.
- Byl odsouzen za nucenou práci. Komise Společnosti národů vinila liberijskou elitu, firmu očistila.
- Harvey Jr. se narodil v roce 1888. Rodiče se vzali až v roce 1895, syn se narodil v roce 1898.
Další zakladatele velkých amerických firem najdete v sérii slavných podnikatelů, například profil ocelářského magnáta Andrewa Carnegieho.
Mezi první americké sériové výrobce automobilů patřil Ransom Olds, zakladatel Oldsmobile a REO.
Konkurenční firmu Goodyear v Akronu založil Frank Seiberling.
Pneumatiku s duší pro jízdní kola předtím v Belfastu sestrojil veterinář John Boyd Dunlop.
Časté otázky
Kdo byl Harvey Firestone?
Americký podnikatel, který v roce 1900 založil v Akronu firmu Firestone Tire and Rubber Company. Proslavil se dodávkami pneumatik pro Fordova auta a v roce 1937 jeho firma vyráběla přes čtvrtinu pneumatik aut v USA.
Kdy se Harvey Firestone narodil a kdy zemřel?
Narodil se 20. 12. 1868 na farmě u Columbiany v Ohiu. Zemřel 7. 2. 1938 v Miami Beach na koronární trombózu ve věku 69 let.
Kolik měl Harvey Firestone peněz?
Výši jeho osobního majetku ani pozůstalosti dostupné zdroje neuvádějí. Jeho firma měla v roce 1937 kapitál přes 108 milionů dolarů a majetek připadl dětem.
Jaký byl vztah Firestona a Henryho Forda?
Byli obchodní partneři a blízcí přátelé. V roce 1906 tvořily Fordovy objednávky většinu Firestonových tržeb a oba spolu jezdili na letní výpravy Vagabonds. Jejich vnoučata se v roce 1947 vzala.
Kolik měl Firestone dětí?
Se ženou Idabelle měl sedm dětí, první syn ale zemřel jako kojenec. Dospělosti se dožilo pět synů a dcera Elizabeth.
Proč měl Firestone plantáž v Libérii?
Chtěl nezávislý zdroj kaučuku poté, co Británie od listopadu 1922 omezila vývoz ze svých kolonií. V roce 1926 získala jeho firma v Libérii koncesi na milion akrů na 99 let.
Kdo vlastní firmu Firestone dnes?
Japonský Bridgestone, který ji koupil v březnu 1988 za 2,6 miliardy dolarů. Značka Firestone se pod ním vyrábí dál.
Kdo byli Vagabonds?
Skupina, kterou tvořili Harvey Firestone, Henry Ford, Thomas Edison a přírodovědec John Burroughs. V letech 1915 až 1924 spolu jezdili na luxusně vybavené letní výpravy, v roce 1921 se k nim přidal prezident Harding.
Zdroje
- Firestone Family Papers, The Henry Ford (thehenryford.org)
- Dopis Harveyho Firestona ministru zahraničí, 1924, Office of the Historian (history.state.gov)
- Harvey Firestone, Motorsports Hall of Fame of America (mshf.com)
